炮轟的餘響還在湖州城上空迴盪，城內側巷裡的南疆部落聚居地，卻已悄悄掀起了另一番波瀾。黃阿婆坐在自家院落的石凳上，周圍圍坐著十幾個部落裡的老匠人，她手裡捏著半塊從俘虜那裡借來的、用新織法紡出的細棉布，指尖反覆摩挲著布料的紋路，聲音壓得極低：“前日李星群大營的炮聲，你們都聽見了吧？那不是南疆秘術能擋的，是太原府那邊造的‘火炮’—— 一顆炮石下來，城垛都能轟碎，咱們手裡的彎刀蠱蟲，在那東西面前根本不管用。”

坐在最外側的老匠人阿吉皺著眉，手裡的織梭停在半空：“阿婆，可我們是金王的人，黎廣大人還在城裡，要是跟了李星群，他能饒過我們？”

“黎廣眼裡只有自己的爵位！” 黃阿婆把棉布往石桌上一放，語氣帶著幾分激動，“你們忘了？去年部落缺糧，黎廣把臨安府撥的糧草扣了一半，給咱們的全是發黴的糙米！可李星群那邊說了，只要咱們肯脫離方貌，往後不僅能學太原府的新織法、新工具，還能跟中原人一樣分田畝、領糧草，沒有誰比誰低一等！”

她起身走到院門邊，警惕地望了眼巷口，確認沒人盯梢才回頭：“我偷偷問過前幾日被放回來的俘虜，李星群營裡有專門的匠人坊，連紡車都改成了三錠的，織布效率比咱們現在快三倍 —— 咱們這輩子跟織機打交道，不就是想讓手藝更精、日子更好過？跟著黎廣方貌，遲早要被他們當炮灰填進戰場，跟著李星群，至少能保住手裡的手藝！”

院落裡的匠人沉默了，有人低頭摸著手裡的工具，有人望著巷口的方向出神 —— 黃阿婆的話，戳中了他們心底最實在的念想。沒人願意拿命去換虛無的 “部落榮耀”，能安安穩穩做手藝、讓家人吃飽飯，才是最要緊的。

沒人注意到，巷口那棵老槐樹下，一個穿著粗布短打的漢子正悄悄退走。他是方貌安插在南疆部落裡的暗探，專門盯著歸降俘虜的動向，方才黃阿婆的話，他一字不落地聽進了耳裡，轉身就朝著節度使府快步走去。

此時的節度使府書房裡，方貌正對著案上的糧冊唉聲嘆氣。鄧元覺站在一旁，看著糧冊上 “剩餘糧草僅夠十日” 的批註，眉頭也擰成了疙瘩：“徐州打了十年，大啟的糧庫本就空了，臨安府給湖州調的糧，原夠守城一個月，可後來南疆來了幾萬援軍，糧草消耗一下子多了三成，現在別說決戰，再拖五日，城裡就得斷糧。”

“砰” 的一聲，方貌把糧冊摔在案上，語氣煩躁：“李星群這幾日夜裡總來騷擾，白天又用火炮轟城，分明是想拖垮我們！可糧食不等人，再耗下去，不用他攻，城裡自己就亂了！”

就在這時，書房門被輕輕推開，暗探躬身走進來，附在方貌耳邊低聲說了幾句。方貌的臉色漸漸沉了下來，等暗探退走，他才對鄧元覺冷笑道：“黃阿婆倒會挑時候，趁著糧荒遊說部落人反水，李星群這步棋走得夠陰。”

鄧元覺愣了愣：“黎廣知道這事嗎？要不要讓他去管管？”

“別告訴他。” 方貌擺了擺手，指尖在案上輕輕敲擊著，“黎廣本就對咱們扣著糧草不滿，讓他知道部落人想反，指不定會反過來跟黃阿婆串通。再說，這未必不是個機會 —— 李星群想借黃阿婆攪亂我們，我們不如將計就計，假裝沒發現這事，等他下次攻城，讓那些被遊說的部落人在城內接應，咱們再設伏把他們一網打盡，既除了內患，又能誘李星群深入。”

鄧元覺眼睛一亮：“節度使英明！只要咱們表面不動聲色，李星群定然以為遊說成功，下次攻城定會指望城內接應，到時候咱們在城門兩側設下弓弩手和蠱蟲陣，定能讓他有來無回！”

方貌點頭，又拿起糧冊翻了翻：“再讓人把西倉裡的陳糧摻些新糧，給南疆部落送過去，別讓他們看出糧荒的急態。另外，讓黎輔多準備些‘同心蠱’，要是黃阿婆真策反了人，正好用蠱蟲控制住，省得浪費兵力。”

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