“好了，我都懂。” 雲莘蘭抬手打斷他，語氣裡沒有責備，只有理解，“在海外留退路的，也不止你們一家，只不過那些人沒有你——小師弟，那種轉換財產的能力，市舶司是不允許商人帶著大量財物離開的，所以他們只能被限制在大啟。柳家要保住世代積累的財產，你要護住身邊的人，這些都合情合理。我又不是大官家，我是你大師姐，說這些不是要追究什麼，只是想告訴你 —— 你有這份力量，也有這份靈活性，所以這件事，只能你去做。”

李星群看著雲莘蘭坦誠的眼神，心裡的那點彆扭漸漸散去，語氣帶著幾分鬱悶卻又釋然：“好吧，我懂了。是我想多了。”

“懂了就好。” 雲莘蘭輕輕點頭，指尖又落回地圖上的湖州城，“就是因為這份‘不一樣’，我們現在才能走這步棋。現在明白了嗎？”

李星群深吸一口氣，重重點頭：“大師姐，我明白了。您放心，孫秀那邊我會親自去說，一定讓他全力配合。”

帳內燭火跳動，之前隱約橫在幾人間的 “為何遲提計策” 的疑問徹底消散。李助看著幾人解開顧慮，悄悄把彈藥清單往前推了推：“大人，若真能策反南疆兩王，我們的火槍兵就能配合他們從城內開門，到時候拿下湖州城，損失能減到最小 —— 我這就去清點彈藥，確保到時候能支援上。”

湖州節度使府的書房裡，燭火比往日暗了幾分，案上攤著被揉皺的戰報 —— 茅迪、王仁戰死的訊息像塊石頭壓在每個人心頭。方貌坐在主位上，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，劍鞘上的花紋被磨得發亮，語氣裡滿是壓抑的怒火：“楊延昭昏迷，卻冒出來個李星群，昨夜還折了我兩員大將，再這麼耗下去，開封那邊的援軍要是到了，我們就被動了。”

鄧元覺立在一旁，禪杖斜倚在案邊，杖頭的銅環偶爾碰撞，發出細碎的聲響。他低頭看著案上的輿圖，指尖點在李星群營地的位置：“節度使莫急。方才哨探回報，李星群軍中混了不少南疆人 —— 都是之前巢湖之戰被俘後歸降的，大多是法王、金王部落的族人。既是同族，或許能從這裡找突破口。”

“南疆人？” 方貌眼睛一亮，身體往前傾了傾，“你的意思是，策反他們？”

“正是。” 鄧元覺點頭，語氣帶著篤定，“同族之間本就容易親近，只要許給他們足夠的好處 —— 比如赦免被俘的族人，再分些土地、軍械，不愁他們不反。一旦李星群軍中內亂，我們再趁機攻城，定能一舉拿下。”

話音剛落，站在角落裡的蠱王黎輔立刻上前一步，臉上堆著笑，手裡把玩著個小巧的蠱罐，罐子裡傳來細微的蟲鳴：“鄧國師說得在理！南疆人本就該跟著自己人幹，李星群一箇中原小子，憑什麼使喚我們南疆的勇士？這事我應了！我手裡還有些能亂人心智的蠱蟲，到時候讓他們帶著蠱蟲反水，保管讓李星群措手不及！”

方貌滿意地點點頭，目光轉向站在最後面的法王與金王。兩人穿著南疆特色的獸皮甲，甲冑上還沾著之前水戰的泥汙，低著頭，像是沒聽見前面的對話。方貌眉頭一皺，語氣瞬間冷了下來：“法王、金王，你們怎麼說？那些歸降李星群的，都是你們部落的人，策反的事，自然該你們去辦。”

法王身子一僵，慢慢抬起頭，臉上帶著幾分猶豫：“節度使，那些族人…… 之前被俘時受了不少苦，李星群雖用他們，但也沒苛待。我們突然去策反，怕是……”

“怕什麼？” 方貌猛地打斷他，手指重重敲在案上，震得燭火晃了晃，“他們是南疆人，就該認南疆的王！你只要告訴他們，反了李星群，之前的過錯既往不咎，我還能給他們比李星群多三倍的糧草、兩倍的軍械！再敢猶豫，就別怪本將連你們的部落一起算上！”

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