巢湖岸邊的老柳樹下還飄著柳絮，李星群剛被花花繞著樹追得喘不過氣，袖口沾著草葉，額角沁出薄汗 —— 方才師徒倆拌嘴，花花說他 “勸人時像個老學究”，他不服氣要撓她癢，結果倒被這丫頭靈活地躲了個遍。

“師父別跑了！” 花花拽住他的袍角，晃了晃手裡從伙房拿來的玉米餅，“再不去吃飯，餅子都涼透了！” 見李星群還望著俘虜營的方向，她又補充道，“您別想著現在就去找他們 —— 勸說人哪是‘打鐵趁熱’？給他們一晚上好好想想，明天再談才管用。”

李星群停下腳步，看著花花眼裡的狡黠，忽然覺得心裡的煩悶散了些。他接過玉米餅，咬了一口，甜香的熱氣裹著粗糧的韌勁，比帳裡的冷茶舒服多了：“你這丫頭，倒比我懂這些。行，聽你的，先吃飯。”

師徒倆坐在柳樹下分食著玉米餅，花花絮絮叨叨說著隔離區的趣事 —— 昨天有個染疫的小兵能下床走路了，還跟她學編草兔子；軍醫說孫秀的喚蟲香快成了，到時候能讓南疆的兇獸乖乖聽話。李星群聽著，偶爾應一聲，目光卻時不時飄向遠處的俘虜營，心裡仍在琢磨著明天該說的話。

次日清晨，霧氣還沒散，俘虜營的空地上就架起了一個簡易高臺。李星群穿著常服，手裡攥著半塊薯幹，一步步走上臺時，看見八千俘虜已經按部落站好，儂智高站在最前排，懷裡抱著一把沒開刃的短刀 —— 那是之前俘虜時沒來得及沒收的，此刻刀鞘在晨光裡泛著冷光。

“這是我第三次跟大家見面了。” 李星群的聲音透過霧氣傳出去，帶著幾分掩飾不住的疲憊，“說實話，我累了，不想再跟你們繞圈子。今天，是最後一次。”

他頓了頓，目光掃過臺下的俘虜 —— 有的低著頭踢著石子，有的抬眼望著他，眼神里有警惕，也有猶豫。“你們在我這裡待了這些天，我是什麼態度，你們該清楚。” 他扔掉手裡的薯幹，聲音沉了些，“我就問一句：你們回去，能得到什麼？回去了，還是要跟我們打仗，槍炮沒長眼，你們覺得，這仗非打不可嗎？”

“難道大人覺得我們南疆人怕死？” 儂智高往前一步，聲音洪亮，短刀在手裡攥得更緊，“我們黎貪部落的人，從來不會為了苟活低頭！”

李星群忽然笑了，笑聲在空地上回蕩：“南疆人就不怕死？這世上不怕死的，要麼是沒牽掛的孤魂，要麼是有大覺悟的志士。我看諸位，既不像沒牽掛的 —— 昨天我還看見有人在給家裡編草繩，也不像有大覺悟的 —— 要是真為了‘部落榮耀’，怎麼會在夜裡偷偷抹眼淚？”

他的話讓臺下一陣騷動，幾個俘虜下意識地摸了摸懷裡的東西 —— 有的是給孩子編的草螞蚱，有的是繡了半朵花的帕子。儂智高冷哼一聲，剛要反駁，就聽見李星群的聲音陡然轉厲：“實不相瞞，昨天我就想把你們全殺了 —— 省糧食，省兵力，省得我天天琢磨怎麼勸你們。”

“唰” 的一聲，臺下少部分俘虜猛地站起來，伸手想摸武器，卻發現腰間空空 —— 昨夜看守已經悄悄收走了他們藏的石頭、木片。與此同時，李星群身後計程車兵齊刷刷舉起弓箭，箭尖對準了騷動的俘虜，氣氛瞬間僵住。

儂智高的臉色發白，卻仍強作鎮定：“大人這是要動手了？”

“我沒那麼無聊。” 李星群擺了擺手，士兵們的弓箭稍稍放下，“我只是想告訴你們，我有殺你們的實力，也有過這個念頭。但我不想這麼做 —— 給你們三個選擇。”

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