天剛破曉，興慶府的街道已漸漸恢復人聲。王厚身著簇新的正使朝服，領著兩百餘名使者團成員，整齊列隊走出客棧，朝著皇宮方向行進。沿途的西涼兵卒見是大啟使團，並未阻攔，反而有人快步上前引路 —— 顯然，李諒祚早已吩咐過相關事宜。

不多時，使團便抵達皇宮外的朱雀大街。太和殿的琉璃瓦在晨光中熠熠生輝，殿門大開，兩側排列著手持宮燈的內侍，宮燈上繡著纏枝蓮紋，燭光映照下，連階前的銅鶴都鍍上了一層暖光。兩名內侍躬身相迎，聲音恭敬：“王正使，陛下已在殿內等候多時，有請。” 說罷便引著王厚等人踏入殿內。

殿內早已佈置得流光溢彩，數十根盤龍金柱撐起巍峨穹頂，柱上纏繞著五彩絹帶，垂至地面。殿中央鋪設著巨大的波斯地毯，繡著狩獵圖，栩栩如生。宴席分設三面，主位是李諒祚的九龍御座，左側是大啟使團席位，右側則坐著西域龜茲、于闐、疏勒等諸國使者，人人身著本國華服，神色各異。案几上早已擺滿了珍饈佳餚：烤全羊色澤金黃，油脂順著焦脆的外皮滴落，旁邊擺放著切好的手抓羊肉，配著翠綠的蔥段；西域葡萄晶瑩剔透，西涼特產的葡萄酒盛在夜光杯中，泛著琥珀色的光暈；還有駝峰、熊掌、魚膾等水陸八珍，琳琅滿目，香氣撲鼻。殿角處，胡姬們身著輕紗，手持琵琶、箜篌，指尖輕撥，悠揚的樂聲便漫滿大殿，時而歡快如清泉流淌，時而婉轉如鶯啼燕語。

直至夜幕完全降臨，華燈悉數點亮，李諒祚才身著十二章紋龍袍，在眾人的簇擁下緩步走入殿中。他臉上不見半分帝王的威嚴，反倒滿是和煦的笑意，腳步加快，徑直走到王厚面前，雙手緊緊握住他的手腕，力道十足，眼神中滿是 “真切” 的關切：“王正使！可算把你盼來了！自城內動亂，朕日夜憂心，唯恐使團諸位大人受驚，寢食難安啊！”

他拉著王厚走到主位旁的席位坐下，親自為他斟上一杯葡萄酒，語氣帶著濃濃的愧疚：“此次沒臧龐訛這奸賊謀反，實在是西涼之恥！先母在世時，常對朕說，大啟是西涼最可靠的鄰邦，兩國唇齒相依，休慼與共。她老人家在位時，與大啟互通有無，邊境百姓安居樂業，何等和睦！可這奸賊為一己私慾，發動叛亂，不僅驚擾了貴使團，更險些破壞了兩國多年的情誼，朕每每想起，便痛心疾首！”

說罷，他端起酒杯，站起身，面向殿內所有使者，朗聲道：“今日，朕當著西域諸國使者的面，以西涼列祖列宗的名義起誓：此生必以維護兩國友好為己任，肅清沒臧氏餘孽，永絕叛亂之源！朕敬王正使，敬大啟陛下，敬兩國萬古長青的友誼！” 言罷，他仰頭將杯中酒一飲而盡，動作乾脆利落，神色莊重，引得諸國使者紛紛頷首稱讚。

落座後，李諒祚又親自為王厚夾了一塊烤羊腿，笑道：“王正使一路勞頓，嚐嚐我西涼的烤全羊，這是御膳房特意按大啟口味改良的，少了些羶氣，多了些香料，看看合不合你的胃口。” 他目光掃過使團的其他成員，語氣誠懇：“諸位大人也不必拘束，就當在自家一般。此次受驚，皆是朕的疏忽，未能及時護住使團，朕心中有愧。”

他抬手示意宮人，一箱箱禮物便被抬了上來，開啟箱蓋，珠光寶氣撲面而來：“這是西涼特產的和田玉，質地溫潤，送與貴國陛下把玩；這是西域進貢的狐裘，保暖性極佳，贈予諸位大人禦寒；還有這百匹絲綢，是朕特意讓人仿照大啟雲錦織造的，聊表朕的歉意。” 他看著王厚，眼神真摯：“王正使，還請你務必將朕的心意帶回大啟，告知貴國陛下，西涼對大啟的友好，絕無半分虛假，此次動亂只是意外，朕定會給大啟一個滿意的交代。”

樂聲再次響起，胡姬們翩翩起舞，裙襬飛揚，如彩蝶紛飛。李諒祚一邊欣賞歌舞，一邊與王厚閒談，話語間滿是對大啟的推崇：“朕聽聞大啟國泰民安，百姓富足，尤其是上海一地，經李星群大人治理，十年間便成了天下重鎮，賦稅佔半，實在令人欽佩！朕常想，若西涼能有這般賢才，何愁不能強盛？”

他話鋒一轉，語氣愈發懇切：“王正使，朕與大啟本是友邦，唇亡齒寒的道理，朕豈能不知？沒臧龐訛作亂，朕第一時間便派兵平叛，就是怕戰火蔓延，累及貴使團，破壞兩國關係。如今奸賊已誅，朕只願與大啟重修舊好，繼續互通貿易，讓邊境百姓再無戰亂之苦，共享太平。”

宴席過半，李諒祚端著酒杯，再次走到王厚面前，狀似隨意地問道：“說起來，朕倒是聽聞李星群大人與王正使一同前來，今日怎未見到他的身影？朕還特意準備了一份厚禮，想當面贈予他，感謝他為兩國邦交所做的貢獻呢。” 他眼神中滿是 “惋惜”，語氣真誠，絲毫看不出試探之意。

王厚心中早有準備，連忙起身回敬，語氣平靜：“回陛下，當日城內大亂，箭矢紛飛，局勢兇險萬分。臣唯恐使團眾人安危，便讓李大人先行帶幾名親信返回大啟稟報情況，一來可讓貴國陛下放心，二來也能儘快商議後續的邦交事宜。”

李諒祚聞言，臉上露出一絲 “瞭然” 的笑容，輕輕拍了拍王厚的肩膀：“原來如此！王正使考慮周全，李大人行事也果然穩妥！” 他嘆了口氣，語氣中帶著幾分 “遺憾”：“本想與李大人好好暢談一番，討教治理之道，看來只能等下次機會了。” 說罷，他不再追問，轉身走向其他使者，繼續舉杯寒暄，言辭懇切，舉止得體，將 “友好” 與 “誠懇” 演繹得淋漓盡致。

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