密道內的長明燈忽明忽暗，映著蘇南星急促的身影。她攥緊手中油燈，指尖因用力而泛白，高懷正滿門被擒的哭喊猶在耳畔，心中只有一個念頭 —— 絕不能讓高大人的犧牲白費，絕不能辜負這份以性命相托的信任。

地道盡頭的陰影裡，一道熟悉的身影正翹首以盼。待蘇南星的輪廓映入眼簾，李諒祚幾乎是踉蹌著迎了上去，不顧君臣之禮，一把將她緊緊擁入懷中。他的懷抱帶著微涼的夜風氣息，卻堅實得讓人安心，力道大得彷彿要將她揉進骨血，聲音裡滿是失而復得的顫抖：“南星！你終於來了！”

蘇南星身體一僵，隨即抬手回抱住他，鼻尖蹭過他染著塵土的龍袍，眼眶瞬間泛紅。連日來的緊繃與驚險，在這一刻盡數化作委屈，卻只是輕輕 “嗯” 了一聲，便將情緒壓了下去 —— 她是蘇南星，不是需要哭哭啼啼的弱女子。

李諒祚鬆開她，指尖急切地撫過她的臉頰、手臂，仔細檢查著是否有傷痕，目光掃過身後幽深的地道，眼神驟然變得決絕：“南星，等會我們回去再說，這條暗道不能留了！” 他拉起她的手，掌心滾燙，帶著不容置疑的堅定，轉身便往更深處的出口走去。

兩人剛走出數十步，身後便傳來一聲震耳欲聾的爆炸聲，氣浪裹挾著塵土撲面而來，腳下的石階都在震顫。蘇南星迴頭望去，只見方才走過的地道入口已被坍塌的土石徹底堵死，斷壁殘垣間還冒著黑煙，再無半分通路。

“是朕提前佈置的炸藥。” 李諒祚握緊她的手，聲音低沉，“房當阿薺既然能查到高府，難保不會順著痕跡找到地道，絕不能留下任何隱患。”

蘇南星點頭，沒有多言。她懂他的顧慮，也懂這亂世之中，容不得半分遲疑。

穿過狹窄的甬道，前方終於透出光亮，竟是皇宮內一處廢棄的雜物間。李諒祚推開暗門，確認四周無人後，才帶著蘇南星快步走出，將暗門恢復原狀。這裡地處宮城偏僻角落，草木繁盛，暫時算得上安全。

李諒祚停下腳步，再次轉身打量她，見她只是衣衫有些凌亂，並無明顯傷痕，懸著的心才稍稍放下，語氣裡的擔憂卻絲毫未減：“南星，你沒事吧？聽說你被彼岸花的人圍捕，朕的心都提到了嗓子眼，恨不得立刻衝出去救你。” 他的指尖輕輕拭去她臉頰沾染的塵土，動作溫柔得不像話，與方才在大殿上聲色俱厲的帝王判若兩人。

提及圍捕，蘇南星便想起高懷正，聲音帶著難以掩飾的哽咽：“我還好，只是高大人他…… 為了掩護我，已經被房當阿薺帶走了，還有他府裡所有的人。” 她垂下眼瞼，不敢去看李諒祚的眼睛，心中滿是沉甸甸的愧疚。

李諒祚的動作一頓，眼底閃過一絲痛楚，隨即化為深深的無奈，他抬手輕輕拍了拍她的後背，語氣沉重：“朕知道。高懷正早已做好了覺悟，他曾對朕說，願為朕赴湯蹈火在所不辭。這是他的選擇，也是我們必須承受的代價。”

蘇南星抬起頭，眼中雖有淚光，神色卻異常堅定：“我明白了。作為被救的人，作為既得利益者，我說不出讓你去救高大人的話 —— 那會辜負他的犧牲。但我向你保證，我一定會拼盡全力，輔助你奪回實權，對付沒臧龐訛，不辜負高大人，也不辜負所有為你付出的人。” 她的目光清澈而決絕，盡顯大女主的果敢與通透，沒有半分拖泥帶水。

李諒祚望著她眼底的堅定，心中既有感動，又有心疼。他伸手將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音帶著一絲不易察覺的脆弱：“不需要你拼盡全力，南星。朕只需要你在我身邊，平平安安的，就好。” 他的懷抱溫暖而有力，將她牢牢護在身前，彷彿要為她隔絕世間所有的風雨。

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