“傻丫頭，這是好事，我怎會不答應。” 李星群揉了揉她的頭，又看向俞飛鴻，“姐姐要是得空，多指點她幾句，這丫頭腦子靈，一點就通。”

俞飛鴻點頭笑道：“放心，我正愁沒人幫我畫圖紙呢。” 她看了眼日頭，“佈防還有四天，我得回工坊盯著履帶的改造，你們師徒倆慢慢聊。” 說罷便提著扳手匆匆往工坊帳篷去了。

李星群望著花花蹦蹦跳跳往傷兵帳篷去的背影，髮間的薔薇在風裡輕輕晃動，像朵迎著光生長的花。不遠處，裝甲車的履帶轉動聲、燧發槍的除錯聲與護士們的輕語混在一起，太原府的技術與江淮的戰場就這樣交織在晨光裡。他忽然覺得，有這些肯琢磨、肯拼的人在，再難的仗也有底氣 —— 畢竟，這 “燒火棍” 與 “鐵盒子” 裡，藏著的是破開黑暗的希望。

全椒城的夯土聲從破曉一直響到日中，巢湖支流的水被引進城外新挖的護城河中，渾濁的浪頭拍打著剛砌好的青石板堤岸，濺起的泥點糊在士兵們汗溼的甲冑上。王慶站在西城樓的敵臺上，手裡的望遠鏡鏡片映著遠處啟軍的旌旗，鏡筒被掌心的汗浸得發滑 —— 城防才趕了四成，護城河只挖了丈許深，箭樓的木樑還露著新鮮的茬口，連他最倚重的 “鐵壁陣” 都沒布齊。

“大哥，您看這西城門的千斤閘，昨夜剛換了新的絞盤，就算啟軍撞開城門，放下閘板也能堵上半個時辰。” 杜壆的聲音從身後傳來，他一身玄甲未卸，肩甲還沾著夯土時蹭的草屑，手裡攥著半截鐵槍柄，槍尖挑著個剛畫好的城防圖。這位曾在西京連敗宋軍十將的猛將，此刻正蹲下身，用槍尖指著圖紙上的 “甕城” 標記，“我讓人在甕城埋了三十壇黑火藥，只要啟軍衝進來，一引火就是個關門打狗。” 他抬眼時，眼底的銳光藏不住，卻刻意放軟了語氣 —— 他太清楚王慶的性子，越是沉穩越要露些 “拙誠”。

王慶沒接話，望遠鏡轉向南城。縻貹正光著膀子扛著圓木往城牆上運，那根碗口粗的松木壓得他脖頸青筋暴起，他卻咧嘴笑著罵：“龜兒子們快點！這木頭頂多擋三箭，不壘三層都不夠啟軍砍的！” 罵完又從腰間摸出個酒葫蘆灌了口，酒液順著下巴流進胸口的刀疤裡 —— 那是當年跟著王慶反出房州時留下的傷。他身後計程車兵們被激得嗷嗷叫，將木石往城垛上堆，石塊碰撞的脆響混著喘息聲飄得老遠。

“縻將軍倒是勇猛，就是性子太急。” 賀吉腰懸鋼刀走過來，他甲冑上還留著淮西大戰時的箭孔，被銅釘草草補住，手裡拿著卷牛皮城防冊，“南城是緩坡，啟軍最可能架攻城錘硬撞，光堆木石頂不住。我已讓人在城門後立了三道鐵柵，柵上纏滿浸油的麻繩，真要守不住就點火，濃煙能嗆得他們抬不起頭，好歹能多拖一個時辰。” 他說話時指尖劃過冊上的 “南城防禦” 字樣，眼角餘光卻在偷瞄王慶的神色 —— 他跟著王慶多年，早摸清這主子愛用試探敲打人，半句實話都得裹三層虛情。

袁朗提著雙槍從箭樓下來，槍尖還沾著除錯弩機時蹭的銅鏽：“大哥，西城的弩床都架好了！二十張‘踏張弩’，射程能到一百五十步，啟軍的步兵敢列隊，保管射成篩子！” 他性子最烈，當年在淮西曾單騎衝陣，此刻卻刻意放緩了腳步，手指摩挲著槍桿上的纏繩 —— 他娘還在臨安府當 “人質”，就算王慶真要降，他也不能先鬆口。

王慶終於放下望遠鏡，指尖敲了敲敵臺的青磚，發出沉悶的聲響：“田虎那廢物，守廬州時城防比這結實三倍，還不是讓瓊英那賤人賣了？” 他嘆了口氣，聲音裡滿是頹喪，“咱們這城牆，怕是連三天都撐不住。實在不行，到時候你們也投了吧。”

袁朗猛地攥緊雙槍，槍桿 “咯吱” 作響，臉上卻堆起怒容：“大哥說的什麼渾話！當年您在房州揭竿，我袁朗第一個跟著您殺官造反！您要是降了，我提著這對槍先抹脖子，絕不給您丟人！” 他心裡卻冷笑 —— 王慶這話要是真的，早在房州被圍時就降了，此刻不過是看誰敢接話。

段二搓著手湊上來，他是王慶的姐夫，穿得比旁人體面些，卻總帶著股油滑氣：“姐夫說笑了！咱們的家眷都在臨安，方臘那老東西精得很，咱們敢降，家人立馬就得喂毒人！再說咱們兄弟一場，要死也死在一塊兒！” 他偷偷瞥了眼賀吉，見對方沒說話，又趕緊補了句，“杜將軍的火藥、賀將軍的鐵柵，再加上縻將軍的勇力，怎麼也能守夠半月！”

縻貹剛扛完最後一根木石，聽見這話就吼起來：“就是！啟軍來了老子先衝出去斬他幾員將！大哥要是怕，我護著您從北門走！” 他這話半真半假 —— 真的是想打一場，假的是絕不可能護王慶突圍，真到那一步，第一個綁了王慶請功的說不定就是他。

王慶看著眼前 “群情激昂” 的模樣，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。他太清楚這些人的心思：杜壆想借守城立威，日後好跟方臘討更高的爵位；賀吉表面務實，實則早把保命的籌碼藏好了，指不定私下留了退路；袁朗是被家眷綁住了手腳，不得不硬撐；縻貹是有勇無謀，只懂打殺不懂算計；段二則是牆頭草，哪邊風大往哪邊倒。方才那番話，不過是試金石 —— 若是真有人接話 “願殺您降敵”，此刻早已成了他腰間佩劍下的冤魂。

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