夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉壓在沼澤上空。殘火的餘煙還在扭曲著上升，混著焦糊的皮肉與泥濘的腥氣，鑽進鼻腔裡，嗆得人喉嚨發緊。李星群獨自站在沼澤邊緣，靴底踩著尚未冷卻的焦土，指尖無意識地摩挲著腰間那枚磨得光滑的銅符 —— 那是二十一年前，在五臺縣的老營裡，他親手掛在王戈脖子上的。

那年王戈才十八歲，眉眼還帶著少年人的青澀，卻敢在山匪來襲時，抄起砍柴刀就擋在他身前，梗著脖子說：“李大哥，有我在，誰也別想傷你！” 雖然自己壓根不需要對方幫助， 李星群還記得，當時王戈的手都在抖，卻硬是沒退後半步。這些年，從五臺縣的小吏到隨軍監軍，從江湖廝殺到沙場鏖戰，王戈始終像塊貼骨的鋼板，無論多險的仗，都跟在他身後。前年王戈突破絕頂境時，還抱著酒罈來找他，醉醺醺地拍著胸脯：“大哥，以後我護著你！看誰還敢動你一根手指頭！”

可現在，這片翻著黑泡的淤泥裡，再也沒有那個會拍著他肩膀喊 “大哥” 的身影了。李星群蹲下身，指尖碰了碰沼澤邊緣凝固的焦塊，那下面或許還埋著王戈的甲片，或是他慣用的那杆嵌著銅紋的馬槊。他想起王戈總說，等打完方臘，就回五臺縣娶鄰村的阿翠，蓋兩間瓦房，種半畝菜 —— 那些瑣碎的盼頭，如今都成了泡影。

“大人。” 身後傳來李助的聲音，帶著濃重的愧疚。李星群回頭，看見李助垂著頭，手裡還攥著白天勸楊延昭的那份札記，紙角都被捏皺了，“若是我當時再堅持些，硬攔住王統領，或是早點稟明您……”

李星群站起身，拍了拍手上的泥，嘴角扯出一抹極淡的笑，眼底卻沒半點暖意：“李助，你不用自責。戰場這地方，從來不是‘如果’能算清的。” 他轉頭望向沼澤深處，月光灑在渾濁的水面上，泛著冷白的光，“我認識王戈二十一年，他什麼性子我最清楚 —— 剛猛、仗義，可也最容易驕躁。這次是他自己栽了，怨不得別人。”

話雖這麼說，喉間卻像堵了團燒紅的棉絮，燙得他發疼。他不是不難過，只是早已習慣了把悲傷壓在鎧甲下面 —— 從第一次看著弟兄倒在血泊裡開始，他就知道，戰場上的眼淚，比淤泥還不值錢。可王戈不一樣，那是陪了他二十一年的人，是他看著長大、看著變強的兄弟，怎麼能不疼？

“有酒嗎？” 他下意識地問出口，話音剛落就自嘲地笑了，“忘了，軍中有令，作戰時禁酒。” 當年還是他和王戈一起定下的規矩，說要整肅軍紀，如今倒成了困住自己的框。

“李大哥……” 旁邊傳來細碎的腳步聲，鄧雨薇和楊洋並肩站在不遠處，手裡都拿著東西。鄧雨薇常年束著利落的髮辮，軟甲上還沾著白天廝殺的血汙，此刻卻紅著眼眶，手裡攥著一柄磨得發亮的短匕 —— 那是王戈去年在徐州城外，從方臘將領手裡奪來送他的，說 “雨薇兄弟用劍太沉，這個趁手”。

楊洋則捧著一個牛皮箭囊，指節因為用力而發白。那是他們三個剛從軍時，一起在五臺縣的鐵匠鋪打的，箭囊上還刻著各自的名字。“昨天王戈還跟我說，” 楊洋的聲音發顫，“等拿下黑風嶺，就用田虎的弓箭，跟我比誰射得遠…… 他還說，要把箭囊裝滿戰利品，帶回五臺縣給爹孃看看……”

李星群看著他們，突然想起二十年前那個雪夜。他、王戈、鄧雨薇、楊洋擠在老營的破屋裡，圍著炭火烤紅薯，王戈搶了最大的一個，卻又掰了一半塞給鄧雨薇，說 “雨薇你上次傷還沒好，多吃點”。那時候的炭火真暖啊，暖得能驅散一冬的寒。可現在，連回憶裡的溫度，都被這片沼澤的冷意澆滅了。

他深吸一口氣，把眼底的紅意壓下去，抬手拍了拍鄧雨薇和楊洋的肩膀：“哭什麼？王戈最見不得人哭。” 他指了指沼澤的方向，聲音沉得像淬了鐵，“他不是憋屈死的 —— 他是死在戰場上，死在跟咱們一起要打的仗裡。這筆賬，咱們得替他討回來。”

鄧雨薇抹了把眼淚，用力點頭，把短匕插進靴筒：“李大哥說得對！我要親手殺了史定，為他報仇！”

楊洋也攥緊了箭囊：“還有孫安！還有田虎！一個都不能放過！”

。分幾了醒清子腦的沌混他讓的涼冰，符銅的間腰了他 ……子法的敵破於至。償來的人敵用要，仇的戈王，題問何任了不決解傷悲，道知他。扎在針像，上臉在刮，氣腥的澤沼著帶，袍的他起掀風夜。去走向方的營大著朝轉是只，話說再沒群星李

。”好走，弟兄“ 的口出說能沒句那如比，仗的完未如比，字名的們兄弟如比 —— 沒吞暗黑被會不遠永，西東些有，道知他可，暗黑的邊無下剩只，了盡散於終煙殘的裡澤沼。劍的鞘出將即柄一像，長很得拉下月在影背，步腳了快加群星李。他著等裡帳帥在還該應昭延楊，方前在就火燈的營大

”！澤沼進兵騎的群星李把能哪，陣人毒的您有沒若 —— 杯一人大藍敬先，來！助相力鼎位諸賴全，人千七六軍啟殺斬，勝大番此“：笑大哈哈，碗酒著舉虎田。紅通帳滿得照火燭，山如積堆酒，帳營主的營大虎田

。飾掩不毫的里神眼，侍的候伺帳過掃目，碗下放他 ”！齒掛足何，人毒區區，力效帝樂永為是都！氣客軍將田“：意在不毫也上襟到淌角著順酒，盡而飲一碗酒起端，笑的亮鋥油著堆上臉，鬍羊山著捻淋藍

”？句一提哥大見不麼怎，兵逃個百幾好了翻砍兄弟的下麾我“，道子脖著梗住不忍，頭風佔獨淋藍見，盛氣輕年他。靈馬四老是正，音聲的亮洪個一起響然突下帳 ”！力出沒也，兵潰軍啟截堵邊澤沼在兄弟們咱可，害厲雖人毒這看我，哥大“

”？杯一兄弟的陣陷鋒衝們咱敬再如不，哥大 —— 忘能不也勞功的們兄弟，對也得說你但。敬該們咱，鍵關敵破是人毒的人大藍“，塵煙的場戰著帶還上臉，去卸未尚甲銀一他，道斥刻立安孫二老 ”！禮無得休四老“

。來傳約聲罵，執爭財為始開經已從隨的淋藍，外帳指了指他 ”！眼礙在實，賜賞搶子蠻南些那看才剛是就 —— 的虛些這乎在不俺，好就了贏打，對得說哥大“：笑嘿嘿鬍腮絡著是只，厚憨詳卞三老 ”！上滿弟四、弟三、弟二給，來酒好罈幾搬再“，道兵親對頭轉他 ”！勞功有都，勞功有都“：手擺了擺著笑虎田