開封府的初秋，御書房內的鎏金銅爐燃著沉水香，菸絲卻驅不散滿殿的凝重。案上的地圖被趙受益的指尖反覆摩挲，東南徐州一帶畫著密密麻麻的紅色圈點，旁邊批註著 “方臘圍徐州，官軍被困月餘” 的急報，墨跡還帶著幾分溼潤。他猛地放下玉尺，抬頭看向階下文彥博、富弼與韓琦，語氣帶著不容置疑的急切：“西北暫安，東北制衡，眼下大啟的命門，在東南！”

文彥博上前一步，手中奏摺微微顫抖：“陛下，東南急報剛到 —— 方臘軍勢如破竹，上月攻破楚州後，又合圍徐州，守將張叔夜已連遞七封求救信，官軍糧草只夠支撐十日！若再無援軍，徐州必破，屆時方臘順勢北上，恐危及開封！”

“所以必須調精銳馳援！” 趙受益的聲音陡然拔高，指節因攥緊扶手而泛白，“山西路的楊家軍，必須去！” 他目光掃過群臣，語氣帶著破釜沉舟的決絕，“楊延昭麾下將士久經沙場，連西涼鐵騎都能抗衡；李星群在山西路經營多年，糧草、火器堆積如山 —— 只有他們，能解徐州之圍！”

他頓了頓，指尖落在地圖上山西路與東南的連線處，補充道：“再者，東南若失，不僅商道斷絕，我大啟半壁江山都將動盪。等解了徐州之圍，再讓李星群留鎮東南，既能平定方臘，又能借他的能力恢復當地秩序 —— 山西路如今靠著煤礦、鐵器富甲一方，東南若能穩住，也能與山西路形成制衡，免得一路獨大。”

韓琦聞言，立刻上前一步，鎧甲碰撞聲在殿內炸開：“陛下！山西路是抵禦清國的屏障！楊家軍三萬主力若調走，清國若趁虛南下，大同府恐難支撐！” 他躬身叩首，聲音帶著幾分急切，“臣請旨，調環慶路或鄜延路兵馬馳援東南，留下楊家軍守邊！”

“環慶路兵馬剛鎮壓完部族叛亂，戰力折損過半；鄜延路要防備西涼餘部，根本抽不開身！” 富弼立刻反駁，手中捧著的軍報被捏得褶皺，“清國上月剛與齊國打完野戰，損兵折將不說，國內土豆種植剛起步，亟需我大啟糧食援助 —— 他們就算有心思，也不敢在這時候撕破臉！何況李星群在山西路修了三重防禦工事，留下的守軍雖少，卻都是熟悉地形的老兵，足以應對清國的試探！”

趙受益深吸一口氣，抬手扶起韓琦，語氣緩和卻帶著決斷：“韓樞密的擔憂，朕明白。但東南是燃眉之急，徐州一破，連鎖反應不堪設想！朕已令劉仲甫牽頭，讓錦衣衛聯合邊境斥候，日夜監視清國動向，一旦有異動，即刻傳信，朕會第一時間調楊家軍回防。眼下，只能先解東南之圍！”

接下來的幾日，朝堂商議調兵事宜，大臣們的牴觸情緒異常微弱 —— 東南是文官集團與世家大族的根基，徐州的鹽場、揚州的綢緞莊、蘇州的糧倉，都在方臘的兵鋒之下。之前反對改革的老臣，這次竟主動遞上奏摺，懇請陛下 “速派精銳，解東南之危”，生怕自家利益被方臘戰火吞噬。

唯有包拯面露憂色：“李星群在山西路推行新政，煤礦、鐵器作坊剛步入正軌，民生安撫也需專人跟進。他驟然調走，山西路新政恐遇波折。”

“朕已命戶部侍郎王拱辰暫代山西路經略使，協助李星群交接。” 趙受益早有安排，“王拱辰曾在山西路任過職，熟悉當地情況，定能穩住局面。待東南戰事稍有緩和，就讓李星群回任山西路。” 他拿起硃筆，在擬好的聖旨上重重落下 “準” 字，聲音陡然嚴肅：“傳朕旨意，令李星群、楊延昭即刻率領楊家軍三萬，馳援徐州，務必在十日內抵達，解徐州之圍，擊退方臘！”

聖旨由八百里加急送往山西路，驛卒換馬不換人，日夜兼程。當驛卒的馬蹄聲踏碎大同府的晨霧時，李星群正與楊延昭在演武場視察火槍部隊訓練 —— 士兵們列著方陣，火槍齊射的轟鳴聲震得地面微微顫動，遠處的火炮陣地正演練覆蓋射擊，一派備戰景象。

“大人！朝廷八百里加急聖旨！” 驛卒翻身下馬，連滾帶爬地奔來，手中明黃卷軸沾染著塵土與汗水，“東南危急，陛下令您與楊將軍即刻馳援徐州！”

李星群接過聖旨，展開的瞬間，眉頭驟然擰緊 —— 聖旨上 “方臘圍徐州，官軍被困，十日內需援軍抵達” 的字樣，像重錘砸在心頭。他雖知道東南有戰事，卻沒想到已危急到這個地步。楊延昭湊過來看完聖旨，臉色瞬間沉了下來，隨即眼中燃起戰意：“方臘竟敢圍我大啟城池！末將這就去整兵，一日內完成集結，明日一早就出發！”

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