李星群卻望著趙武離去的方向，眉頭微蹙：“趙武剛才的眼神不對勁，他肯定不會就這麼算了。咱們得防著他背後搞小動作。”

帥府西側的偏院靜悄悄的，只有廊下一盞孤燈搖曳，將地面的影子拉得忽長忽短。李星群坐在案前，手裡攥著那本從師叔處得來的武功秘籍，心思卻不在書頁上 —— 他等的人，終於要來了。

院門外傳來輕輕的腳步聲，很輕，卻帶著一種他無比熟悉的韻律。李星群猛地抬頭，眼中瞬間迸發出光亮，幾乎是踉蹌著衝出去。月光下，一位身著素色布裙的老婦立在那裡，鬢角的白髮被夜風吹得微微飄動，臉上的皺紋裡刻滿了歲月的痕跡，正是他的師父王異。

“師父！” 李星群喉嚨一緊，聲音帶著抑制不住的顫抖，“噗通” 一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，“徒兒李玉，拜見師父！您身子還好嗎？” 他自離開西華派後便多以 “星群” 為稱，此刻在師父面前，卻下意識喚回了王異為他取的本名。

王異快步上前，雙手用力扶起他，指尖撫過他的額頭，又摸了摸他的臉頰，眼眶瞬間紅了：“玉兒，快起來，地上涼。” 她仔細打量著李星群，見他身形挺拔、眉宇間帶著官員的沉穩，卻依舊是當年那個跟在自己身後的少年模樣，嘴角忍不住勾起，“都長這麼結實了，比上次見你時又沉穩了不少。現在官至幾品了？”

李星群站起身，順手攙扶著王異的胳膊，將她讓進屋內，語氣帶著幾分靦腆：“回師父的話，現在是次府知府，正四品。” 他看著師父鬢邊又添的白髮，心中一陣酸澀 —— 當年驅逐他出西華派時，師父的頭髮還沒這麼白。

“正四品！” 王異眼睛一亮，拍著他的手連連點頭，眼角的笑紋擠成了一團，滿是欣慰，“好！好啊！沒白費為師當年帶你去見劍隱先生，也沒白費你自己的苦功。再加把勁，將來未必不能出將入相，那可是多少人求都求不來的榮耀！” 她說著，語氣愈發懇切，彷彿已經看到了李星群身著蟒袍、位列朝堂的模樣。

李星群臉上的笑容淡了些，猶豫著開口：“師父，您對我的期望，就只是出將入相嗎？” 他並非不滿，只是想讓師父知道，他心中另有歸處。

王異的笑容瞬間收斂，拉著他坐在自己身邊，雙手緊緊握住他的手，語氣帶著幾分急切：“玉兒，出將入相已是人臣之巔，難道你還想更進一步？” 她眼中閃過一絲擔憂，指尖微微用力，“官場險惡，伴君如伴虎，再往上走，便是萬丈深淵！你現在有妻有子，一家人平平安安不好嗎？可千萬不能冒那個險！”

“師父您誤會了！” 李星群連忙解釋，見師父神色緊張，忍不住笑了笑，“我沒覬覦更高的位置，只是早年在海外接了一塊封地，等將來戰事平息，就想帶著家人去那裡當個性情島主，過些安穩日子。”

王異這才鬆了口氣，拍著胸口連連道：“那就好，那就好。” 她沉默了片刻，看著李星群的眼睛，語氣漸漸軟下來，甚至帶著一絲不易察覺的哀求：“可玉兒，能不能答應師父，先朝著‘出將入相’的目標走？就當是圓了為師的心願，好不好？” 她這輩子，看著夫君展禽誤入歧途，看著西華派日漸衰落，唯一的慰藉便是這個自己一手帶大的徒弟能有出息。

李星群看著師父眼中的期盼，心中一暖，鄭重地點頭：“師父，我答應您。等徐州之圍解開，我定當盡心輔佐朝廷，不辜負您的期望。”

“哎！好孩子！” 王異笑了，像個得到糖果的孩子，伸手整理了一下他的衣襟，指尖帶著熟悉的溫度，“真是沒白疼你。” 她話鋒一轉，臉上的笑容淡了些，猶豫著提起白天的事：“今天趙武在廣場上說你…… 背叛師門，你別往心裡去。”

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