冷風捲著昨夜的雨漬刮過廣場，把木臺邊褪色的龍旗吹得獵獵作響，旗角磨破的地方掛著幾縷布條，像在苟延殘喘。李星群剛踏上木臺的第三步，人群裡就炸了鍋 —— 一個滿臉橫肉、敞著衣襟的漢子猛地將陶碗往青石板上一摜，“啪” 的一聲脆響，碎瓷片濺起半尺高，其中一塊削到旁邊士兵的靴筒，留下一道白痕。

“放你孃的狗屁！什麼援軍統領？老子看就是個吃朝廷飯的軟蛋！” 漢子是黑風寨的寨主王三，脖子上掛著串粗劣的狼牙項鍊，此刻扯著嗓子喊，唾沫星子隨著吼聲飛出來，落在離李星群兩步遠的地上。他叉著腰往前湊了湊，一身酒氣混著汗臭撲面而來：“我們在這兒啃樹皮、喝泥水，兄弟死了一茬又一茬，朝廷早幹嘛去了？是不是等我們都死絕了，你帶著兵來撿現成的功勞，好回去升官發財？”

周圍七八個江湖漢子立刻跟著起鬨，有個歪戴帽子的小門派弟子甚至往地上啐了口濃痰：“就是！朝廷眼裡根本沒有我們這些拼命的！”“再晚來半個月，老子們早投方臘了，至少能混口肉吃！” 士兵們攥著槍桿的手青筋暴起，指節發白 —— 他們守了半年城，餓肚子拼殺，沒等來糧草卻先等來同伴的辱罵，誰都憋著火，若不是雲莘蘭眼神示意攔著，早有人衝上去動手了。

李星群緩緩上前一步，玄色長衫的下襬掃過地上的碎瓷片，他卻像沒看見似的，目光平靜地落在王三漲紅的臉上，聲音不高卻壓過了起鬨聲：“大啟北境與清國年年交戰，西境西涼人隔三差五犯邊，三年前東齊叛亂又耗了十萬兵力。上個月北線剛簽下和議，朝廷第一時間就調兵南下 —— 若真要放棄徐州，我何必帶著五萬大軍冒死穿過方臘的封鎖線？”

“冒死？我看你是一路遊山玩水過來的！” 人群裡突然躥出個歪嘴漢子，是毒蠍門的副門主李四，他踮著腳踹翻了旁邊一個半滿的糧筐，陳米混著幾粒沙礫撒了一地，有個小乞丐似的江湖弟子立刻蹲下身去撿，被他一腳踢開：“援軍來了又怎樣？老子們照樣吃這硌牙的死饅頭，喝這用糖渣子釀的貓尿！你是不是把糧草都私吞了，換成銀子養小老婆？看你細皮嫩肉的，指不定在山西路享了多少福！” 他說著往李星群腳邊吐了口帶血的濃痰，滿臉鄙夷。

“放肆！” 雲莘蘭按在劍柄上的手猛地收緊，鋼劍發出 “嗡” 的輕響，卻被李星群抬手攔住。他往前跨出半步，眼神驟然變冷：“泗水被方臘鐵鏈封死，糧草根本運不進來，城裡存糧只夠支撐半年 —— 我若私吞，第一個餓肚子的就是守城的弟兄。你們要是嫌饅頭難吃、朗姆酒難喝，大可現在就出城投方臘，沒人攔著你們當叛徒！”

“叛徒？你還有臉說別人？” 王三像是被踩了尾巴的狗，突然跳起來指著李星群的鼻子罵，“老子早聽說了！你小子是西華派的叛徒！當年為了攀附朝廷，連師門都賣了，這種忘恩負義的雜碎，也配站在這裡指手畫腳？”

這話一齣，廣場瞬間安靜了幾秒。趙武一直抱著胳膊靠在斷牆上，此刻嘴角噙著一抹冷笑，手指無意識地摩挲著腰間的短刀 —— 他就等著手下把這層窗戶紙捅破，看李星群怎麼自證清白。士兵們都捏了把汗，生怕李星群被問住，壞了援軍的氣勢。

誰知李星群只是嘴角勾起一抹嘲諷的笑，攤了攤手：“我現在是大啟正三品山西路經略使，不是什麼西華派弟子，更不是江湖人。從前的是是非非，與我無關；就算我私德真有問題，那也是朝廷派我來的 —— 你們要是不服，儘管寫奏摺參我，要是能把我換掉，我還得謝謝你們省了我這份苦差事。”

王三被堵得臉色發青，張著嘴半天說不出話。趙武見手下撐不住了，才慢悠悠地撥開圍著他的弟子，手裡把玩著一把鑲著銅釘的匕首，刀刃在陽光下閃著冷光：“李大人倒是會避重就輕。既然援軍到了，徐州戰事總不能一直群龍無首吧？總得有個能拍板的總管大局。”

李星群側身指了指雲莘蘭，語氣乾脆：“朝廷早有任命 —— 徵南元帥雲莘蘭總管徐州一切戰事。還是那句話，對朝廷的安排有意見，就上奏章，別在這兒撒野。我是朝廷官員，不用守你們江湖那套亂七八糟的規矩。”

“哦？” 趙武往前一步，匕首在指尖轉了個圈，“按李大人的意思，我們這些江湖人，是不是也沒必要聽你們朝廷的命令？畢竟你們的規矩管不著我們，我們的規矩你們也不遵守。”

“可以這麼說。” 李星群點點頭，眼神坦然，“但這只是我的個人看法 —— 我不是總指揮，說了不算。你們要是想抗命，儘管去找雲元帥理論，看她手裡的劍答不答應。”

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