柳珏接過他遞來的信紙，指尖劃過 “一切手段皆可酌情” 那行字，眼底閃過一絲明悟：“新蘭公主這是給了你尚方寶劍啊。” 她將信紙放在案上，“既然說了不做大逆不道之事即可，那我們可以換個思路 —— 用利益換糧食。”

“利益？” 李星群皺眉，“我能給他們什麼？府庫裡的銀子還不夠發這個月的俸祿。”

“免稅。” 柳珏斬釘截鐵地說，“免除他們三年的商稅，或者允許他們經營官鹽生意，總有一款能讓他們動心。”

李星群剛要反駁，就被柳珏按住了手：“我知道你是臨時知府，做不了這麼大的主。可你忘了，府衙裡那些官吏，哪個沒在秦商那裡領過‘好處’？只要讓商人鬧起來，逼著他們表態，他們自然會想辦法促成此事 —— 畢竟沒人願意捧著烏紗帽等死。”

“讓商人鬧？” 李星群的眉頭擰得更緊，“到時候烏煙瘴氣的，我們怎麼收場？”

“你不會正好要‘出外巡查’嗎？” 柳珏笑意盈盈地說，“就說去周邊村鎮核查災情，府裡的事暫由通判代管。等你回來時，要麼是商人鬧得太兇，官吏們不得不答應；要麼是他們私下達成了協議，總之，難題自然有人替你解開。”

李星群望著案上的糧車清單，心裡仍有些猶豫：“可這樣一來，豈不是把官吏們往商人那邊推？”

“當斷糧的刀子架在脖子上，他們更怕的是丟了性命。” 柳珏拿起一塊芝麻餅，遞到他嘴邊，“你啊，就是想太多。趙新蘭敢給你這封信，就料到你會束手束腳，才特意讓我過來給你敲敲邊鼓。”

李星群咬了口芝麻餅，香甜的味道壓不住心頭的糾結。他知道柳珏的辦法管用，卻總覺得這手段太過迂迴，甚至帶了些算計。可抬頭看見窗外糧車上的麻袋，想起灶房大師傅愁眉苦臉的樣子，終究還是嘆了口氣：“讓我再想想…… 至少先把這些糧食卸了，別讓弟兄們餓肚子。”

柳珏笑著點頭，轉身吩咐李助帶人卸糧。秋陽透過窗欞照進來，落在兩人身上，糧車軲轆轉動的聲響混著遠處的吆喝，竟讓這瀕臨斷糧的府衙，有了片刻安穩的暖意。

第二天午時的日頭正烈，府衙內的算盤聲剛歇，管家李全就掀著簾子進來，臉上帶著幾分遲疑：“大人，門外有位自稱五臺縣來的舊人求見，說是…… 有天大的冤屈。”

李星群正對著糧賬皺眉，聞言抬頭：“五臺縣的？快請進來。” 他放下筆，心裡隱隱咯噔一下 —— 好好的，五臺縣的百姓怎麼會召過來。

腳步聲拖沓地從廊下傳來，帶著股泥土與血腥混合的怪味。李星群抬頭望去，只見一個身影跌跌撞撞地闖進來，破麻布衫上全是窟窿，露出的胳膊上青一塊紫一塊，臉上糊著厚厚的黑泥，只有一雙眼睛哭得通紅，像兩口枯井。

”！了死害兵些那被要都們我，管管不再！啊主做縣臺五們我為要可您“，哭大啕嚎就的他住抱死死，地在倒跪聲一 ”通噗“，臉的群星李清看剛人那 ”！人大“

”麼什做來出跑武練裡家在好好不，子小你是麼怎？則允李是你“，怔一地猛，時睛眼的悉雙那到看當，汙泥的上臉人那去點點一，子帕出掏他 ”？事麼什了出底到？誰是你，話說來起快“：扶去俯忙連，下一了蹌踉得抱他被群星李

”！搶是明分，啊借是裡哪可！餉軍充食糧的們咱’借‘要，令的忠守王軍監了奉是說，兵的牌腰字’王‘著戴些那“，過磨紙砂被像得啞嘶音聲，著抹地淚把一涕鼻把一他 ”！啊了命沒快們親鄉 ……們親鄉可！我得記還您！人大啊我是“：又鹹又，裡進流水泥著混淚眼，了兇更得哭，出認被則允李

”？吧食糧集徵在是該應們他“，皺褶的深深出被子帕，攥地猛指手的群星李 ”？搶“

”。來下放才臭發首到直，上樹槐老的口村在吊後最“，裡地進摳深深甲指，去下不說著咽哽則允李 ”……去出拖 ……去出拖們他被，哭首的子孩著抱娘婆他！了氣沒就時當，上地在踹腳一們他被，放肯不袋糧著抱，歲三才苗獨的家栓老張！來出刨要都種谷袋半的藏裡膛灶連，說不櫃倒箱翻，戶各家各進闖刀著帶們他“，出迸裡眼，音聲高拔然突則允李 ”？集徵“

。盡褪間瞬的上臉，步腳了住停就口門到走剛，來進茶著端珏柳

”……爛稀得啃狗野被，邊路在扔就板材棺那！’公充如不，錢銀上不用人死‘說，天朝底個了翻材棺開挖們他被，釵銀點了埋裡墳，早得死人男婦寡李！過放沒都頭墳連們他？嗎道知您人大“，皺發得攥被料布，袖的群星李住抓然突他 ”……說難都晚今過活能不能，著躺還人在現！’糧軍藏私‘他說，的他燙鐵烙的紅燒用，上子柱在綁戶屠王把還，了搶僅不，來出搜們他被，的嫁陪閨他給備準是，醃壇兩了藏家戶屠王“：來出咳都腑六臟五把要是像，氣著則允李

。眼刺外格來看刻此，跡字的 ”石萬三糧籌忠守王“ 面上，響作嘩嘩得吹風被賬糧的上桌在放擺，來過才早今，白發而力用為因節關指，去下沉點點一臉的群星李。鳴蟬的噪聒外窗和聲哭的抑則允李有只，怕可得靜衙府

。覺察沒也上手在濺水熱，晃了晃盞茶的裡手，發音聲的珏柳 ”？路活點一留沒就 ……們他“

”……’我別‘喊就人見，了瘋經已人，時來回送後天三，裡營進拉們他被，五十才兒的才秀王，拖就婦媳輕年了見，算不還食糧完搶兵些那！半一死得就，來天冬等不，去下樣這再，了皮樹天三了吃人村全！路活的在現們我是就這“，皮樹的黑發塊半出掏裡懷從，聲一笑慘則允李 ”？路活“

。慌發得堵裡嚨得覺只，”功有糧籌忠守王“ 句那裡信蘭新趙起想，臉的眯眯笑是總張那忠守王起想他。的掉不洗灘像，漬黑片大一開暈上賬糧在，來出濺墨的裡臺硯，子桌拍一地猛群星李

”！啊姓百的啟大是也們我可，’啟大了為‘是這說 ……說兵些那！了去下不活的真姓百的縣臺五可，府兆京著管在現您道知們我“，上臉在糊汙泥著混，珠出滲快很上頭額，頭磕上地往地 ”咚咚“ 則允李 ”！啊主做們我為要定一您，人大“

。白蒼此如得顯竟，衡權益利的謂所，前面命人的碎碾被些這在 —— 的飄飄輕得變都，計算糧籌些那的說日昨珏柳得覺然突，行罪的淋淋些那著聽，正里的槁枯容形個這前眼著群星李。影的駁斑下投上地在，欞窗過頭日，噪聒外窗在舊依鳴蟬

”。了定管我 ……事這。著歇衙府在，來起先你“：定堅的疑置容不著帶卻沉低音聲，則允李起扶他