大同府的城門在 “嘎吱” 聲中緩緩洞開，門軸上的鐵鏽簌簌掉落，像在為這座城的易主嘆息。趙新蘭勒住馬韁，玄甲上的霜花在晨光中泛著冷光，身後的大軍如潮水般湧入，腳步聲踏碎了街巷的寂靜，卻鮮少聽見預想中的抵抗吶喊 —— 守城計程車兵早已放下兵器，蹲在牆角抱著頭，甲冑上的東齊徽記被汙泥糊得看不清。

“郭藥師，帶五千人接管府衙，清點戶籍糧冊。” 趙新蘭的聲音在空蕩的街道上回蕩，“張令徽率人維持秩序，嚴禁士兵擾民，違令者斬。”

“末將領命！” 兩人齊聲應道，策馬分頭而去。馬蹄踏過石板路的聲響裡，趙新蘭瞥見街角蜷縮的百姓，他們揣著懷裡的破碗，眼神里交織著恐懼與茫然。她想起五臺縣的焦土，喉間發緊，對親衛道：“傳我令，開啟臨時糧倉，先給百姓發三日口糧。”

种師道從後面趕上來，手裡捏著張字條：“陛下，李耨斤帶著蕭淳和殘兵往西齊去了，這是在宮門口發現的。” 字條上只有潦草的 “蕭洪基” 三字，墨跡裡還混著未乾的血跡。

趙新蘭接過字條揉成一團，望著皇宮方向升起的濃煙：“追不上了，西齊那邊自有蕭洪基的麻煩。先處理眼前的事。”

大軍推進得異常順利，宮殿外的守軍早已潰散，只有幾處偏殿還燃著零星的火。趙新蘭直奔皇城，沿途的宮牆佈滿箭孔，硃紅的漆皮成片剝落，露出裡面灰暗的磚石。太監宮女們抱著包袱跪在道旁，看見她過來，嚇得渾身發抖，包袱裡的碎銀滾落一地，在晨光中閃著微弱的光。

“傳令下去，” 趙新蘭勒住馬，“所有宮人集中到東偏殿，登記造冊後聽候發落。受傷的找軍醫診治，年幼的先安排到城外安置點。” 她翻身下馬，玄色披風掃過階前的灰燼，“去看看火滅了沒有。”

宮殿的大火已被士兵們撲滅，燒焦的梁木橫七豎八地堆著，空氣中瀰漫著嗆人的煙味與焦糊的氣息。幾個士兵正用長杆撥開坍塌的房梁，火星在灰燼裡明明滅滅。見趙新蘭進來，領頭的校尉連忙單膝跪地：“公主殿下，火已撲滅，裡面…… 發現了蕭宗真的遺體。”

趙新蘭撥開擋路的炭塊，靴底踩在發燙的地磚上，發出 “滋滋” 的輕響。龍床的位置已燒成焦炭，只有那具蜷縮的屍體還保持著坐姿，龍袍的明黃被火焰燒成焦黑，卻仍能看出布料的華貴。屍體的皮膚早已碳化，唯有腰間那枚斷裂的玉帶扣還泛著玉的冷光，上面的龍紋被火舌舔得模糊，卻依稀能辨認出東齊皇室的樣式。

“他就這麼坐著死的？” 趙新蘭的聲音很輕，像怕驚擾了這具燒焦的軀體。

校尉低頭應道：“是，懷裡還揣著半卷燒殘的圖紙，像是…… 鐵製的車子？”

趙新蘭俯身看去，圖紙的邊角早已化為灰燼，只剩中間幾處模糊的線條，隱約能看出車輪的輪廓。她忽然想起李星群曾提過的蒸汽火車，指尖在滾燙的地磚上頓了頓 —— 這個與大啟鬥了半生的梟雄，到死都攥著能改變戰局的東西。

火滅後的宮殿異常安靜，只有偶爾掉落的碎木發出輕響。趙新蘭望著那具焦屍，眼前突然閃過天門陣前的景象：蕭宗真立於高臺上，金盔銀甲，揚鞭指陣時，三十萬鐵騎的嘶吼震得大地發顫。那時的他，眼中的野心比烈日更灼人，誰能想到結局會是這般 —— 在一座燃燒的宮殿裡，以帝王的姿態，赴一場無人祭奠的死亡。

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