晨霧還未散盡，東齊軍營的牛皮鼓便擂得震天響。兀顏光身披浸染血漬的狻猊甲，手中狼牙棒挑起一面殘破的軍旗：“陛下親征，豈有鎩羽而歸之理？今日踏不平咸陽，便用你們的屍首填平城壕！” 士兵們機械地列陣，有人握著兵器的手在發抖，有人望著城頭飄揚的大啟戰旗，喉結不住滾動 —— 昨日堆積如山的屍體，此刻還浸泡在猩紅的護城河中。

戰鼓聲中，雲梯再次撞上城牆。東齊士卒們如提線木偶般攀爬，不再有吶喊，只有粗重的喘息與兵器碰撞聲。一名少年兵剛探出半截身子，就被守城士兵的鉤鐮槍勾住脖頸，整個人倒栽下來，砸在下方同伴身上，兩人疊成扭曲的肉餅。投石機丟擲的巨石砸中城牆角樓，木屑紛飛間，三名東齊士兵被氣浪掀飛，在空中劃出絕望的弧線。

日頭西斜時，李星群勒住胯下玄色戰馬，望著遠處煙塵瀰漫的戰場。五千重騎兵如烏雲壓境，鐵甲在夕陽下泛著冷光。他眯起眼睛，看著東齊士卒們搖搖欲墜的身形，以及那些被拖回軍營的傷兵 —— 連哀嚎都已微弱。“傳令下去，” 他突然開口，聲音低沉如雷，“繞過主戰場，直取蕭宗真大營！”

馬蹄聲如悶雷滾過荒原，兩個時辰後，李星群在距離東齊大營三里處勒馬。 “全軍後撤！” 他猛地揮動手臂，玄鐵長槍在暮色中劃出凜冽寒芒。

就在騎兵隊撤出半里地時，一道青影從林間掠出。呂客手持玉骨折扇，悠然擋在馬前：“李玉將軍，千里奔襲，怎的連杯薄酒都不肯賞臉？”

李星群冷笑，鐵甲縫隙間滲出的血珠墜落在馬鞍上：“呂國師的鴻門宴，李某消受不起。埋伏了三萬騎兵在右翼山坳，當李某是瞎子？”

呂客摺扇輕搖，眼中閃過讚許：“不愧是青石峽揚名的人物，連枯草的倒伏方向都能看出端倪？”

“多說無益。” 李星群撥轉馬頭，身後五千騎兵同時調轉方向，“青山不改綠水長流，他日戰場再見，定取你項上狗頭。”

待馬蹄聲漸遠，椿巖從樹後轉出，望著李星群消失的方向：“師兄，不追？”

呂客望著天邊殘陽，摺扇重重敲在掌心：“他連營寨炊煙的濃淡都能察覺，豈會入伏？強行追擊，不過是讓蕭信中伏的慘劇重演。” 他轉身時，衣襬掃落路邊一朵野花，“傳令下去，收兵回營。”

暮色漸濃，李星群翻身下馬，鐵甲與馬鞍碰撞發出沉悶聲響。鄭秀珍不知何時從隊伍後方轉出，玄色勁裝沾滿塵土，腰間縛仙索卻依舊泛著冷光：“我正準備提醒你，想不到你立刻就發現了。” 她挑眉打量著李星群染血的披風，“說說，怎麼看出來的？”

李星群解下頭盔，任由晚風拂過汗溼的額髮。遠處傳來歸營的號角，在空曠的荒原上顯得格外寂寥：“分析出來的。呂客這樣算無遺策的人，豈會任由我直搗黃龍？從踏入這片區域開始，連飛鳥都不見蹤跡，安靜得太過詭異。” 他握緊腰間劍柄，指節因用力而泛白，“我寧願穩妥一百次，也不願拿將士性命賭一次僥倖。赤壁之戰，曹操輕信鐵索連環；淝水之役，苻堅貿然後退，哪一場不是因統帥貪功冒進才釀成大禍？”

鄭秀珍聞言輕笑，指尖無意識摩挲著星圖玉佩：“萬一真如鄧艾偷渡陰平，直取蜀漢呢？有時候，冒險反而能破局。” 見李星群神色凝重，她擺了擺手，眼中笑意漸濃，“罷了，不與你爭辯。比起雁門關時那個橫衝直撞的小子，你如今倒是沉穩得可怕。”

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