火把在潮溼的牆壁上投下搖晃的光影，李星群望著她染血的披風下襬，突然注意到她左手始終按著肋側：“新蘭姐你的傷？那日渭水大營...” 話音未落，趙新蘭已抄起半塊硬餅砸在他肩頭，揚起一片細碎的餅渣：“少咒我！皇家的金枝玉葉，哪有那麼容易折？” 她故意挺直脊背轉了個圈“不過是被流箭擦破點皮，倒是你那些玄甲軍，現在全聽本宮調遣。王守忠想動一兵一卒？門兒都沒有！王守忠就是想要故意送掉這些士兵，也是不可能。”

地牢深處傳來滴水聲，混著遠處巡夜士兵的腳步聲。李星群望著眼前強撐著笑臉的公主，忽然想起初見時那個在演武場縱馬揮鞭的颯爽身影。喉結劇烈滾動兩下，他單膝重重跪地，鐵鏈在青磚上撞出悶響：“新蘭姐，此恩...”“行了行了！” 趙新蘭慌忙去拉他，腕間的玉鐲與他的鐵鐐相撞，發出清越的脆響，“留著力氣奪回渭水大營，到時候請我吃十個鮮奶油蛋糕，比什麼都強！”

趙新蘭看到李星群還有一些意興闌珊的樣子，伸手重重拍了拍他的鐵肩，鐵鏈隨著震動發出嘩啦聲響：“怎麼，還在鑽牛角尖？” 她半跪下來，指尖蘸著地上的水漬，在青磚上畫出個歪歪扭扭的 “呂” 字，“那呂客乃是衍天宗的大弟子，仗著會些旁門左道的算計，就敢在戰場上耀武揚威。大啟折在他手裡的將領，十個指頭都數不過來，你輸給他，不丟人！更何況這一次，你也不不算正面輸給他，只是一次意外。”

李星群垂眸盯著那字跡，燭火將趙新蘭的影子籠在他身上，暖融融的溫度驅散了幾分地牢的寒意。“可渭水大營...” 他的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，“六千兄弟，還有被擄走的百姓...”

“所以才要留著有用之身報仇！” 趙新蘭突然抓起他的手，將沾著水漬的青磚按在他掌心，“你看看這磚，被水泡了多少年都沒碎，為什麼？因為它沉得住氣！咱們的主力不過是暫避鋒芒，咸陽大營還有兩萬鐵騎，西華派的師叔們也在養傷，再加上天山七俠在敵後攪局...” 她掰著手指逐一數來，眼中燃起熾熱的戰意，“呂客能算計一時，難道還能算計一世？等我們養精蓄銳，定要讓他知道，大啟的將士，從來不是任人宰割的羔羊！”

潮溼的風捲著遠處更鼓穿進地牢，李星群望著趙新蘭被火光映得通紅的臉龐，掌心的青磚傳來絲絲涼意。他緩緩握緊拳頭，指節在磚面上壓出青白痕跡：“新蘭姐說得對。” 沙啞的聲音裡終於有了幾分銳利，“等我出去，定要讓呂客為他的所作所為付出代價！不過我還有機會出去嗎？大官家不會把我直接斬了吧？”

趙新蘭斂去笑意，眼神驟然變得嚴肅，指尖重重叩擊青磚：“你說得對，渭水大營失守，六千將士殞命，就算父皇念在你往日戰功，不斬了你，這罪責也輕不了。撤職查辦、杖責軍棍，至少要掉一層皮。”

“啊？” 李星群猛地抬頭，鐵鐐嘩啦作響，蒼白的臉上血色盡褪。他想起軍法司那寒光閃閃的刑具，喉結不住地上下滾動，“可、可新蘭姐，如今東齊壓境，咸陽大營...”

“噗嗤 ——” 趙新蘭突然捂著肚子笑彎了腰，眼淚都笑了出來，“你這呆子！” 她伸手狠狠戳了戳李星群的額頭，“臨陣換將乃是大忌，父皇再糊塗也不會自毀長城！最多讓你當著滿朝文武挨頓板子，堵堵那些老臣的嘴。”

李星群先是一愣，隨即反應過來，又氣又惱地別過臉：“新蘭姐就會拿我尋開心！” 可緊繃的肩膀卻漸漸放鬆下來，地牢裡沉悶的空氣似乎都輕快了幾分。他望著趙新蘭笑出梨渦的臉龐，心中懸著的巨石總算落了地，長長舒出一口氣，帶起的風將牆角的燭火都晃了晃。

開封府紫宸殿內，鎏金蟠龍柱映著搖曳燭火，將大啟皇帝趙受益的龍袍染成暗赤色。他指尖摩挲著案上的渭水戰報，墨跡未乾的 “失守” 二字刺得人眼疼。“諸位愛卿，李星群喪師失地，該當何罪？” 話音落地，殿內鴉雀無聲，唯有銅漏滴答作響。

求和派的晏元獻率先出列，笏板重重擊案，震得案上硃砂硯微微晃動：“陛下！李星群私離防地，致渭水六千人殞命，按律當斬！自東齊犯境以來，我軍已連失三城，此時若不低頭求和，割讓燕雲八州，恐大啟百年基業毀於一旦！” 他猛地扯開官袍領口，露出脖頸處因焦慮生出的大片紅疹，“臣願親赴東齊營帳，哪怕跪也要跪出十年太平！”

“一派胡言！” 主戰派韓贛叟銀鬚倒豎，三步並作兩步衝至階前，手中笏板直指晏元獻鼻尖，“燕雲八州是大啟子民世代棲息之地，割地求和與賣國何異？李星群雖失渭水，但那是中了衍天宗呂客的奸計！若此時殺將，日後誰還敢為陛下衝鋒陷陣？” 他轉身面向龍椅，重重叩首，額頭在青磚上磕出悶響，“臣懇請陛下，給李星群戴罪立功的機會！”

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