趙新蘭剛接過親衛遞來的粗陶水碗，還未及飲盡，喉嚨裡的血腥味尚未沖淡，便見親衛神色匆匆奔來：“將軍！有位女子求見，稱有破陣之法！” 陶碗落地摔成碎片，她猛然起身，牽動鎧甲下的傷口，卻渾然不覺疼痛，“快！帶她進來！”

片刻後，燭火搖曳中，俞飛鴻款步而入。她褪去尋常女子的羅裙，一襲利落勁裝勾勒出身形，腰間的皮質錢袋上還沾著墨漬，顯然是匆忙趕路。“民女俞飛鴻，見過公主殿下。” 話音未落，便被趙新蘭抬手打斷。

“軍中沒有什麼公主，可以叫我趙將軍。” 趙新蘭目光灼灼，上下打量著這位不速之客，“怎麼是你過來？是星群讓你過來的嗎？”

俞飛鴻唇角微勾，帶著幾分商人特有的精明：“並不是。李星群雖掛著李家商鋪的名，可您也清楚，內裡實則是柳家商鋪當家。柳珏掌櫃總說，李大人太過慷慨，又與將軍交情深厚，若是經他之手……” 她意味深長地頓了頓，“恐怕這破陣之法還未遞到將軍手中，便要‘肉包子打狗 —— 有去無回’了。”

趙新蘭神色一滯，沉默片刻方開口：“當初你們與晉商那筆一萬萬兩白銀的交易，還不夠支撐？”

“將軍有所不知。” 俞飛鴻輕嘆一聲，指尖無意識摩挲著錢袋上的紋路，“我們鑽研的機關術、奇巧之物，皆是燒錢的無底洞。無數次嘗試，無數次失敗，投入進去的銀錢皆化作泡影。況且自那筆交易後，各方勢力虎視眈眈，若不是適當‘吐’出些利益……” 她冷笑一聲，“陛下怕是早以‘富可敵國，意圖不軌’為由，將我們連根拔起了。”

“可那是一萬萬兩！” 趙新蘭忍不住提高聲調，“當時大啟一年賦稅也不過四萬萬兩白銀！”

“蒸汽機的價值，豈是銀錢能夠衡量？” 俞飛鴻眼中閃過寒光，“東齊為何能與大啟僵持至今？不就是靠著晉商洩露的蒸汽機技術。那些冒著黑煙的火車，日夜不停地運送物資、兵器，才讓他們有了底氣。若不是蒸汽機……” 她攥緊拳頭，“這場戰事，又何至如此艱難！”

趙新蘭冷哼一聲，鐵甲下滲出的血漬在燭火下泛著詭異的光：“哼，你們鑽研多年的成果，到頭來竟是齊人坐收漁利。”

俞飛鴻攤開雙手，錢袋上的墨漬在牆上投出扭曲的陰影：“這可怨不得我們。蒸汽機的藍圖本就是李星群提出，齊人佔據著最大的產煤地，我們總不能讓鐵疙瘩喝西北風吧？如今我們的商隊正踏遍大漠尋找新礦脈，這不是重點 ——” 她突然湊近，眼中閃爍著商人特有的狡黠，“我們有新法子，將軍可要聽聽？”

“無法確保破陣，也敢拿來交易？” 趙新蘭猛地按住劍柄，金屬摩擦聲驚得帳外守衛挺直腰桿。

“戰場上本就沒有十成把握的事。” 俞飛鴻從容後退半步，指尖劃過腰間的皮質錢袋，“但總比困守孤城強。將軍不妨想想，東齊的火車每多跑一趟，我們的勝算便少一分。您真能賭得起明日？後日？還是下個月？”

營帳內陷入死寂，唯有遠處傳來東齊軍營的刁斗聲，一下下敲在人心頭。趙新蘭盯著俞飛鴻染著風塵的臉龐，突然開口：“要價多少？”

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