三日後，雲中山谷間響起急促的馬蹄聲。辛興宗的玄甲軍如黑色洪流般穿行在林間，卻不知，前方草叢中早已埋伏下巴圖爾的蒙古鐵騎。當第一聲狼嚎劃破寂靜，漫天箭雨突然從兩側山崖傾瀉而下。辛興宗揮刀格擋，卻見蒙古騎兵騎著矮小精悍的戰馬，如鬼魅般從灌木叢中衝出，彎刀上淬著的藍汪汪的劇毒在陽光下閃爍。

“結陣！” 辛興宗怒吼，可話音未落，一名親衛已慘叫著從馬背上跌落 —— 蒙古人的套馬索精準纏住他的脖頸，生生將人拽落馬下。大啟的騎兵在狹窄山道上難以施展，而蒙古騎兵卻靈活地穿梭其間，彎刀所過之處，鮮血飛濺。

這一戰，大啟軍折損三千精銳，辛興宗本人也被流矢射中左肩，狼狽逃回營地。訊息傳來，趙新蘭手中的茶盞重重砸在地上：“蒙古騎兵竟如此難纏？！” 她望著沙盤上不斷後撤的紅旗標記，面色陰沉如鐵。

种師道撫摸著染血的鐵胎弓，長嘆道：“這些草原兒郎自幼在馬背上長大，騎射之術出神入化。我軍騎兵雖勇，卻因鎧甲厚重，難以與其爭鋒。” 帳外，傷兵的哀嚎聲此起彼伏，士氣低落到了極點。

鄭秀珍凝視著輿圖上蜿蜒的糧道，指尖劃過蒙古騎兵的駐防標記：“這樣下去不是辦法。必須另尋破敵之策，否則……” 她沒有說完，可眾人都明白，若再無法突破僵局，這場持久戰，大啟怕是要先耗不起了。

汾水南岸的營盤籠罩在愁雲慘霧中，趙新蘭倚在虎皮椅上，對著銅鏡簪花卻不慎勾住髮絲。“嘶 ——” 她輕呼一聲，望著銅鏡裡自己眼下的青黑，指尖無意識摩挲著鬢邊殘花。帳外寒風嗚咽，吹得 “啟” 字大旗獵獵作響，卻再無往日的雄壯氣勢。

自斷糧計失敗，已過去七日。每日黃昏，她都登上了望塔，望著對岸巋然不動的天門陣，以及巡邏時揚起漫天沙塵的蒙古騎兵。种師道組織的幾次小規模試探性攻擊，均如石沉大海，損兵折將不說，更讓軍心愈發惶惶。

“報 —— 皇榜張貼三日，尚無訊息。” 親衛的聲音打斷她的思緒。趙新蘭捏起案頭的蜜餞，咬了一口卻覺酸澀，汁水濺在信紙邊緣。鍾離權常年隱居深山，極少在江湖露面，世人知之甚少，即便張貼皇榜，又如何能將這位隱士高人尋來？

她鋪開新的宣紙，筆尖蘸滿硃砂，墨香氤氳間，臉頰微微發燙。“星群：” 剛寫下二字，便頓住筆，恍惚想起與他月下對弈時，那人眸中映著的銀輝。“展信如晤，不知京兆伊府事務可還順遂？自與你別後，此間諸事，實難稱心。”

“那呂客所布七十二天門陣，陰森詭譎，符文流轉似幽冥鬼火，令人不寒而慄。我軍數次強攻，皆鎩羽而歸。蒙古騎兵更是刁鑽，馬快刀利，我軍騎兵屢戰屢敗。本欲早日凱旋，攜捷報與你同賞長安月色，如今卻寸步難行，心中懊惱，難以言說。”

“如今唯有寄希望於皇榜能尋得鄭秀珍師父相助，然此人神龍見首不見尾，恐難如願。糧草漸少，朝廷催問日急，妾身夙夜憂嘆，輾轉難眠……” 她擱下筆，用帕子輕輕按了按眼角，“星群智謀超群，若能見信後修書指點一二，或遣人相助，妾身…… 妾身必銘感於心。”

寫完，她取出隨身香囊，將信箋小心翼翼裹入其中，又以紅絲絛細細纏繞。叫來親衛時，聲音不自覺放軟：“此信干係重大，務必星夜兼程，妥帖送達。”

當信使的馬蹄聲漸漸遠去，趙新蘭再次望向對岸的天門陣。夜色中，陣法流轉的符文光芒如鬼火般明滅，她握緊腰間佩劍。

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