鉛灰色的雲層低垂，彷彿觸手可及，海風裹挾著鹹腥的溼氣撲面而來，讓人喘不過氣。經過五天的顛簸，李星群等人駕駛的蒸汽船緩緩停靠在密州港口。鏽跡斑斑的船錨沉重落下，“咚” 的一聲驚起幾隻盤旋的海鳥，它們發出嘶啞的鳴叫，撲稜著翅膀飛向灰暗的天空。港口邊的木樁上纏繞著破碎的漁網，在風中無力地飄蕩，岸邊堆積著腐爛的魚骸，散發著刺鼻的惡臭。

展筠迫不及待地扒著船舷張望，只見密州城牆高大堅固，牆皮剝落處露出斑駁的磚石，彷彿一道道猙獰的傷疤。城門處百姓往來不斷，腳步匆匆，臉上帶著難以掩飾的緊張與惶恐，時不時警惕地打量四周。相較南邊淪陷區，這裡雖還維持著基本的秩序，卻也瀰漫著一股風雨欲來的壓抑氣息。

李星群第一個走下船，靴底踩在溼漉漉、滑膩膩的石板碼頭上，發出沉悶的聲響。潮溼的空氣裡，瀰漫著一股若有若無的硝煙味。他抬頭看了看城樓上那面被海風吹得獵獵作響的大宋旗幟，邊角已經破損，微微鬆了口氣，可眉間的憂慮卻並未消散。白飛扛著行李跟在後面，嘟囔道：“可算到了，這一路晃得骨頭都快散架了。” 話音剛落，一陣狂風呼嘯而過，捲起地上的塵土，迷得人睜不開眼。

李三娘走下船時，特意整理了一下腰間的馬家軟劍，金屬劍柄在陰沉的天色下泛著冷光。她的目光不自覺地朝著南邊眺望，那裡的天空被厚重的烏雲籠罩，黑壓壓一片，彷彿預示著不祥。南邊是淪陷的區域，也離她心心念唸的鳳翔府更近了一步，想到家鄉，她的眼神中閃過一絲焦慮與牽掛。蘇南星則低頭清點著藥箱裡的藥材，木箱在搖晃中發出吱呀聲，她的動作格外謹慎，確保在接下來的行程中能應對突發狀況。

趙新蘭拿出密報確認了一番，紙張在風中微微顫動，她的指尖被凍得有些發紅。隨後，她招呼眾人：“此地暫時安全，我們稍作休整，打聽些訊息再繼續趕路。” 一行人朝著城門走去，街道兩旁的店鋪大多半掩著門，偶爾有店家探出腦袋張望，又迅速縮回去。他們的身影漸漸融入密州城往來的人流之中，在這壓抑的氛圍下，顯得渺小又堅定。

一行人朝著城門走去，街道兩旁的店鋪大多半掩著門，偶爾有店家探出腦袋張望，又迅速縮回去。他們的身影漸漸融入密州城往來的人流之中，在這壓抑的氛圍下，顯得渺小又堅定。

在街角的一處破廟前，李星群等人遇到了一群衣衫襤褸的流民。其中一位白髮蒼蒼的老者蜷縮在牆角，眼神空洞地望著遠方。李三娘心下不忍，上前蹲下身子，從懷中掏出幾塊乾糧遞了過去：“老人家，這方臘的軍隊…… 離密州城究竟還有多遠？”

老者顫顫巍巍地接過乾糧，嘴唇哆嗦著：“不遠了，不遠了…… 也就兩日的腳程。” 他渾濁的眼中泛起淚花，“密州城能撐到現在，不過是因為方臘那賊子急著往開封去，瞧不上咱這小城。可徐州…… 徐州那邊正打得昏天黑地，大啟的軍隊和方臘的人，已經對峙好些日子了。”

展筠聽得臉色發白，忍不住問道：“那徐州…… 守得住嗎？” 老者只是搖頭，不再言語，只是一個勁地啃著手中的乾糧，彷彿那是他活下去的唯一希望。

李星群眉頭緊鎖，心中暗自盤算。徐州若失，京城開封危在旦夕。他看向趙新蘭，只見她也正望著自己，眼神中滿是憂慮。

燭火在密州客棧的木桌上明明滅滅，李星群的手指反覆摩挲著雲莘蘭贈予他的玉佩，目光灼灼地盯著地圖上徐州的標記：“大師姐孤身一人在徐州指揮，方臘擊傷南疆毒人來勢洶洶，我必須去看看！“

蘇南星 “嚯” 地站起身，藥箱裡的銀針隨著動作叮噹作響。她一把扯過地圖，指尖重重按在徐州：“你瘋了？去徐州的路早被方臘的眼線盯死，沿途都是‘烈火軍’設下的關卡！” 她突然扯開李星群的衣襟，露出尚未癒合的刀傷，“上次海戰的傷還沒好全，你是想讓雲師姐看到你躺在擔架上被抬進徐州城？”

趙新蘭將溫熱的藥碗推到李星群面前，玉鐲輕叩桌面發出清響：“你不過宗師境，那邊已經隕落了不少的絕頂境武者，你過去做什麼的？反而是京兆伊府危在旦夕，齊人的火器已經攻破了兩道城門。五臺縣的本部兵馬有你親自訓練的重騎兵，只有他們能和北齊人騎兵較量，你不去五臺縣去徐州城湊什麼熱鬧？”

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