咆哮聲在夜空中迴盪，像有頭遠古巨獸從沉睡中甦醒。

啟東握緊腰間的斷劍，混沌之力順著指尖蔓延，在地面上激起細碎的金芒。那道黑影在暗紫色雲層裡翻湧時，他清晰地感覺到一股熟悉的威壓——與青銅面具人背後的蛛形怪物同源，卻更龐大，更兇殘，像是把整片沼澤的邪力都凝聚在了一起。

“是‘沼蛟’。”王大叔的聲音帶著顫抖，手裡的馬鞭幾乎要攥斷，“老人們說無回沼裡住著蛟怪，專吃迷路的活人，每次現身都會掀起瘴雲，把月亮都遮住……”他指著西邊的天空，那裡的暗紫色雲層果然在快速擴張，像塊巨大的墨漬暈染開來，漸漸吞噬了皎潔的月光。

凌羽的歸雁劍在掌心微微發燙，靈脈之火順著劍刃遊走，在黑暗中劃出一道溫暖的光痕：“別聽傳言嚇自己。再兇的怪物，也怕真刀真槍。”話雖如此，她的目光卻始終沒離開那片瘴雲，靈脈之火的跳動越來越急促，像是在預警著什麼。

逸塵的笛聲變得低沉，青藤從官道兩側的泥土裡鑽出，在眾人頭頂織成一張細密的綠網。他的指尖泛著青光，輕輕按在王大叔的肩膀上，輸送著安撫人心的草木生機：“別怕，瘴雲裡的邪力雖然濃，但移動速度很慢，我們能趕在它追上之前找到落腳的地方。”

啟東抬頭望了眼天色，被瘴雲遮住的天空暗得像塊潑了墨的綢緞，只有零星幾點星光頑強地透出來。他估算著距離，沉聲道：“再往前走十里就是無回沼的邊緣，那裡有座廢棄的山神廟，我們先去那裡落腳，等天亮再做打算。”

眾人沒有異議，紛紛加快了腳步。兩匹老馬被趕得小跑起來，馱著受傷最重的兩個漢子，馬蹄踏在碎石路上，發出噠噠的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。王大叔和幾個身體好些的男子輪流舉著火把，火光搖曳，照亮前方蜿蜒的官道，也映著每個人緊繃的側臉。

啟東走在隊伍最前面，斷劍在手，混沌之力像層薄紗籠罩著眾人，隔絕著空氣中越來越濃的腥甜。那是沼澤特有的腐臭，混合著某種異獸的涎水味，隨著夜風飄過來，嗆得人忍不住皺眉。他的耳朵貼在地面上聽了片刻，能聽到遠處傳來的水聲，汩汩的，像是有什麼東西在泥水裡翻動。

“前面有沼澤支流。”他起身時，指尖沾了些溼潤的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“水裡面有東西在動，數量不少。”

凌羽的靈脈之火突然指向路邊的草叢，火光在草葉間跳躍，照亮了幾隻巴掌大的蟲子——它們通體漆黑，長著六對足，背部的甲殼上佈滿了小孔，正從草叢裡鑽出來，悄無聲息地朝著隊伍爬來，留下一串亮晶晶的粘液。

“是‘腐水蟲’！”逸塵的笛聲陡然拔高，青藤如鞭子般抽出，將爬得最近的幾隻蟲子捲住，狠狠甩向遠處的黑暗，“它們以腐肉為食，被粘液沾到會潰爛不止！”

腐水蟲被驚動，從草叢裡湧出更多，密密麻麻的，像片黑色的潮水。它們的甲殼異常堅硬，青藤抽上去只發出沉悶的響聲，根本傷不了它們分毫，反而被它們背部的小孔噴出的粘液腐蝕出一個個小洞。

“用火！”凌羽的歸雁劍橫掃，靈脈之火順著劍刃蔓延，在地面上燃起一道火牆。腐水蟲撞上火焰，發出滋滋的響聲，甲殼迅速融化，露出裡面白色的蟲肉，很快就被燒成了灰燼。但更多的蟲子從四面八方湧來，繞過火牆，朝著隊伍後方的傷員爬去。

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