雁門關失守的噩耗如同北地刮來的暴風雪，瞬間凍結了小山村裡短暫的安寧。裴寂病倒前的絕筆，字字泣血，壓得所有人喘不過氣。

“回太原！”趙雲飛幾乎沒有猶豫，猛地站起身，儘管傷勢未愈的虛弱感還在撕扯著他，但眼神已是一片決絕的清明，“現在不是躲起來的時候！裴公倒下，侯將軍重傷，太原群龍無首，軍民絕望，再無人站出來，城必破！城破，則一切休矣！什麼地鑰、影玉，都成了敵人的戰利品！”

孫思邈捻鬚沉吟，目光掃過眾人：“趙將軍所言甚是。然此時回去，無異於飛蛾撲火。突厥前鋒騎兵來去如風，數日內可抵太原城下。城內情況不明，疫病、流言、奸細……我們這幾個人回去，又能改變什麼？”

“能改變人心！”趙雲飛斬釘截鐵，“裴公病倒，需要孫真人您的醫術！侯將軍重傷，需要穩住軍心！太原軍民需要看到還有人沒有放棄，還有希望！哪怕只是去送死，也要死在城牆上，而不是躲在山裡眼睜睜看著它淪陷！”

他看向袁守拙：“道長，晉祠女像雙目中的‘影玉’，是扭轉乾坤的唯一希望。我們必須立刻趕回太原，設法取出影玉，結合地鑰，或許能找到剋制地脈邪氣、甚至影響戰局的辦法！這是裴公信中‘破局之法’的最後可能！”

袁守拙蒼老的臉上肌肉抽搐，最終重重點頭：“不錯！影玉中或有古之完整地竅圖與秘法，若能得之，或可尋得淨化地脈、壓制邪氣之法，至少能穩住城內疫病，提振士氣！貧道這把老骨頭，拼了！”

孫思邈見二人心意已決，也不再勸阻，只是從藥箱中取出最後兩顆“九轉護心丹”，遞給趙雲飛和袁守拙各一顆：“此丹可再保二位十二個時辰內元氣不散，抵禦邪氣侵蝕。但切記，藥力過後，反噬更烈。貧道隨你們同去，裴公之病，或有一線生機。”

當下再無異議。王小乙、“山貓”等人立刻準備。他們丟棄了不必要的輜重，只帶兵器、少量乾糧和水，以及最重要的“地鑰”黑石和玉板碎片。秦王府密探熟悉路徑，願為嚮導。

一行人如同亡命之徒，晝夜兼程，抄最近最險的山路小徑，朝著太原方向狂奔。沿途只見越來越多的潰兵和拖家帶口南逃的百姓，哭嚎震野，道路堵塞，一派末日景象。從潰兵口中得知，突厥前鋒騎兵已越過崞縣，正快速向南掃蕩，太原以北已無險可守，陷落只是時間問題。

第三日黃昏，他們終於看到了太原城那熟悉的、此刻卻顯得格外灰暗頹敗的輪廓。城頭旗幟稀疏，巡邏士兵身影寥落，氣氛沉悶得如同墳墓。東門外，臨時營地依舊存在，但秩序更加混亂，哭喊聲、咒罵聲不絕於耳。空氣中瀰漫著濃烈的草藥味、排洩物臭味和……隱隱的血腥氣。

他們沒有直接叫門，而是繞到西面，憑藉趙雲飛的地脈巡檢使銅符和密探的接頭暗號，從一個極其隱蔽的、用於緊急出入的側門（原是排水涵洞改造）悄無聲息地潛入了城中。

城內景象比城外更令人心碎。街道冷清，店鋪緊閉，偶有行人也是神色惶惶，低頭疾走。許多坊市被臨時徵用為醫棚或難民營，擠滿了呻吟的病人和麻木的難民。士兵們面容疲憊，眼神中充滿了迷茫和絕望。流言如同瘟疫般蔓延——“裴相公快不行了”、“侯將軍生死不知”、“突厥人就要殺來了”、“城裡沒救了”……

一行人心情沉重，直奔原秦王府、現裴寂行轅。行轅外戒備森嚴，但氣氛壓抑。他們通報後，很快被引入內室。

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