“黑龍潭”這三個字，在“老石頭”口中帶著一股山民談及禁忌之地的敬畏與疏離。據他所述，那是一片位於更深山坳中的幽深水潭，終年霧氣繚繞，水色墨黑，深不見底。周遭林木稀疏，岩石黝黑怪誕，連鳥獸蹤跡都罕見。老輩人傳說，潭底通著地下陰河，更連線著太行山地脈中一處極少見光、聚斂陰寒溼氣的“陰眼”，尋常人靠近，輕則頭暈目眩，重則迷失心智，甚至被“拖”入水中，屍骨無存。

“北荒教那幫雜碎，專挑這種陰穢之地下手。”“老石頭”啐了一口，將幾塊黑乎乎、彷彿某種礦物冶煉殘渣的東西丟在石桌上，這是他多年前偶然在黑龍潭外圍撿到的，“他們那套汙穢邪術，在這種地方施展，威力怕是能添三分。另一撥人能在那裡跟他們動手，還留下明顯痕跡，看來也不是善茬。”

“老灰”仔細查看了那些殘渣，又嗅了嗅，眼中閃過一絲瞭然：“是‘陰火煅燒’的痕跡，混合了北荒教常用的幾種地脈汙穢礦物。他們在那裡進行過某種需要高溫和特定環境的儀式或煉製。另一撥人留下的打鬥痕跡……有刀劍劈砍，也有類似‘爆裂符’之類的道家或方術手段，但路數很雜，不像是單一門派。”

裴寂沉吟道：“會不會是……朝廷方面，或者秦王殿下秘密派來調查北荒教的人馬？”

“有可能，但不一定。”“老灰”搖頭，“朝廷和秦王那邊，如果有動作，動靜不會這麼小，而且路線、目標應該更明確。這夥人像是在搜尋什麼，碰巧撞上了北荒教，然後交手。從殘留痕跡看，他們人數不多，但手段不弱，北荒教那邊似乎也沒佔到便宜，雙方可能都受了損失，暫時退走了。”

“無論如何，黑龍潭的異常，必須查清。”趙雲飛握緊了這幾日幾乎從不離手的那塊黑石，經過初步的“聽課”修行，他對地脈的感知和自身氣息的控制都有了顯著提升，雖然距離“搬山訣”入門還差得遠，但已不再是之前那個對地氣運用一知半解的菜鳥，“如果他們是在煉製對付地脈或‘地鑰’的東西，我們不能坐視。”

“老灰”看了他一眼，又看看裴寂和“老石頭”：“裴老頭兒需要靜養，不宜再奔波冒險。老石頭，你這地方……”

“放心，只要老子在，一隻蒼蠅也別想飛進來打擾這酸儒睡覺。”“老石頭”拍著胸脯保證，“你們儘管去。不過小子，”他轉向趙雲飛，“記住老子的話，黑龍潭那地方的地氣‘脾氣’更怪，又冷又溼還帶‘毒’，你那點剛捂熱的‘地鑰’氣兒，別瞎顯擺，老老實實用‘聽課’的法子，去‘適應’，別硬來。真要動手，想想怎麼‘借’這太行山的‘硬氣’。”

趙雲飛鄭重記下。

第二日天未亮，“老灰”和趙雲飛便悄然出發，將裴寂託付給“老石頭”。兩人都換了便於山林行動的裝束，攜帶了必要的乾糧、藥物和武器。“老灰”依舊揹著那個不起眼的包袱，趙雲飛則除了橫刀，還將那塊黑石小心揣在懷裡。

根據“老石頭”的指引和“老灰”的探查，他們沿著一條几乎被荒草湮沒的古獵道，向著東北方向的山坳深處進發。

越靠近黑龍潭方向，周遭環境果然越發詭異。林木漸漸變得低矮扭曲，樹葉顏色發暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的、如同鐵鏽混合著腐殖質的溼冷氣息，吸入口鼻，讓人胸口發悶。腳下的泥土也變得粘膩，顏色深黑。最明顯的是地氣的變化——在“老石頭”的石屋附近，地氣是厚重堅實的；而在這裡，地氣卻變得陰寒、粘滯，如同無形的泥沼，不斷試圖侵蝕、消磨外來者的生氣和感知。若非趙雲飛這幾日修行有成，能勉強穩住自身氣息，並嘗試以“聽課”之法去“適應”而非對抗這種陰溼地氣，恐怕早已感到嚴重不適。

“感覺到了吧？”“老灰”腳步輕盈，彷彿絲毫不受環境影響，“這就是‘陰眼’附近地氣的特性。北荒教選擇這裡，恐怕不只是因為隱蔽。”

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