瓔珞望著她鬢邊顫抖的東珠，忽覺這滿室的錦繡繁華，倒像是蒙在刀尖上的糖紙，輕輕一舔，便是刺骨的腥甜。

宮外暢春園內，陽光暖暖地灑在青石小徑上，明姝身著一襲淡粉宮裝，裙襬隨風輕揚，和素心一路說說笑笑，手中還提著剛從集市買來的小物件。

她眉眼彎彎，笑意如同春日裡綻放的花朵般明豔動人，可見，這三年過的很好！

突然，一名小太監匆匆跑來，跪地稟報道：“娘娘，大人傳信說他要回京了，希望您即刻回宮，恢復宸妃之位。”

明姝笑容瞬間凝滯，眼神中閃過一絲複雜的情緒，曾經在宮中的日子，雖有榮耀，卻也充滿了算計與爭鬥，如今宮外自在的生活讓她眷戀。

素心擔憂地看著明姝，輕聲道：“小姐，大人外放回來了，我們是否要做準備？”明姝深吸一口氣，緩緩點頭。

暮色浸透宮牆時，明姝跪坐在妝奩前，將最後一粒珍珠綴在信箋封口。

窗外的梧桐葉被風捲著撲在窗欞上，發出細碎的嗚咽，倒像是她這些年困在後宮裡的嘆息。

指尖撫過信紙上「瓜爾佳氏」的落款，明姝忽然冷笑一聲，抽出銀剪將字跡絞成碎末。

那些繁文縟節的族譜、光耀門楣的重擔，此刻在燭火裡化作灰蝶。

“額娘，明姝已經為家族生下六阿哥，” 她對著窗外搖曳的燈籠喃喃自語，聲音裡帶著破繭般的決絕，“剩下的路，就讓我為自己走吧。”

更鼓聲穿透重重宮闕傳來時，密信已悄然送出。

明姝倚在雕花木榻上，望著帳頂金線繡的鸞鳳，恍惚又回到初入宮時，阿瑪攥著她的手說「家族榮耀在此一舉」的模樣。

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