早飯時，炁虎還在興奮地念叨著那塊石頭。他告訴陳明靜，石頭暖和起來以後，他好像能“聽”到更清晰的聲音了——不再是模糊的“冰冷”，而是多了很多細碎的“驚訝”和“好奇”，就像上次蘇晴姐姐第一次用“炁”與靈鳥交流時的樣子。

“那是因為，你和它成為朋友了呀。”陳明靜給他碗裡夾了一塊靈果糕，“就像你跟呦呦，跟溪水裡的魚，跟竹林裡的風一樣。”

“那外面的人，也能跟石頭做朋友嗎？”炁虎抬起頭，清澈的眼睛裡滿是期待，“上次來的那些人，他們身上的‘氣’好亂，好像很著急的樣子。”他說的是幾個月前試圖潛入炁之谷的散修，被啞父無聲制服後扔了出去。

陳明靜舀粥的手頓了一下，隨即若無其事地說：“有些人可以，有些人……暫時還不行。”她沒有告訴炁虎，那些人身上的“亂氣”，叫做貪婪和惡意。

吃完飯，炁虎又跑去跟他的“石頭爺爺”玩了。陳明靜站在門口，看著兒子蹲在草叢邊，嘰嘰喳喳地跟一塊岩石說話，時不時還伸出小手摸摸它，像是在確認什麼。陽光灑在他們身上，一人一石，畫面竟異常和諧。

“化神期又如何……”陳明靜輕聲自語，眼中閃過複雜的情緒，“終究是不如一顆赤子之心啊。”她轉身走向煉丹房，那裡有她昨晚特意為炁虎煉製的凝神丹——雖然知道兒子可能用不上，但做母親的，總是忍不住想多做一些。

接下來的幾天，炁虎迷上了這種“讓東西變樣”的遊戲。他試著讓枯掉的樹葉重新變綠，雖然只堅持了一炷香的時間；他試著讓飄落的雪花在空中跳舞，那些六角形的冰晶真的隨著他的意念旋轉起來；最讓他得意的是，他竟然讓啞父喝的茶水一直保持著溫熱，無論放多久都不會涼。

這些變化都極其微弱，甚至可以說是微不足道。若是讓修真界的人看到，恐怕會嗤之以鼻——這點手段，隨便一個煉氣期修士用靈力都能做到，甚至做得更好。但只有陳明靜知道，其中的差別有多大。

用靈力催熟草木，是“強迫”；用“炁”讓枯葉返綠，是“請求”。

用術法控制雪花，是“命令”；用“神炁”引導雪花，是“邀請”。

這其中的微妙差別，正是“炁之道”與傳統修真最大的不同。

這天傍晚，陳明靜正在整理新修訂的《炁道初解》，突然感覺到谷中“炁”的流動出現了一絲異樣。她放下玉簡，快步走出洞府，正看到炁虎站在小溪邊，手裡拿著一根樹枝，專注地在水面上划著什麼。

隨著他的動作，溪水裡竟然升起一串晶瑩的水珠，在空中組成了一個歪歪扭扭的圓圈！水珠懸停在半空，折射著夕陽的金光，像一串流動的珍珠項鍊。

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