第589章

——揚州數度繁華，自大禹治水後，揚州因“州界多水，水揚波”而得名，為古九州之一。漢朝時吳王劉濞受封廣陵，建立吳國，“即山鑄錢”、“煮海為鹽”，鹽鐵兩大“官工業”迅速發展，揚州出現了歷史上第一次發展高峰。唐代，揚州作為萬里長江的尾閭、浩瀚大海的門戶，其地理位置、經濟地位相當於今日之上海。江海交匯，城以水興。唐初，隋煬帝楊廣時期開鑿之大運河為全國南北水運交通大動脈，南方諸郡的貢品、東南八道的物資都必經揚州轉運至京都長安。便利交通，使揚州成為海上絲綢之路之重要港口，也是東方四大商港之一。揚州繁華第二高峰，漸入鼎盛。是謂“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下”，史稱“揚(州)一益(州)二”——

揚州遺風縹緲，詩讚稠稠，自古便是世間那一二等的富貴場所、溫柔鄉里，千百餘年，也不知惹得多少文人騷客惦念牽懷，長袖所點，莫不盡迎其風。二十四橋之下，看畫舫輕行，婆娑妙影，橋前一月，橋尾一月，本是同源，卻相銜若孿，遠遠觀之，珠玉圓潤，皎潔勝雪，清而不冷，亮而不寒。船頭琵琶，船尾商歌，遊人倚窗凝目，相思沉水，難以自拔，以為抄水而掬，皆是雀情鶯淚。橋上垂柳飄飄，似美人秀髮，雖不見佳人吹簫，但簫風隱約能聞，輕鳴柔泣，沾簷惹牆，只在大街小巷、東阡西陌幽幽傳揚，正是千古風韻凝一城，萬世風流猶不散。古有詩云：“煙花三月下揚州。”快活之事，亦是“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”名人過處，多好流詩著痕，前後但凡詩歌能詠及揚州者，多至百首，若李白《送孟浩然之廣陵》雲：“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠影碧空盡，惟見長江天際流。”權德輿《廣陵詩》雲：“廣陵實佳麗，隋季此為京。八方稱輻輳，五達如砥平。大旆映空色，加簫發連營。層臺出重霄，金碧摩顥清。交馳流水轂，迥按浮雲甍。青樓旭日映，綠野春風晴。噴玉光照地，顰蛾價傾城。燈前互巧笑，陌上相逢迎。飄搖翠竹薄，掩映紅襦明。蘭麝遠不散，管絃閒自清。曲士守文墨，達人隨性表。茫茫竟同盡，冉冉將何營。且申今日歡，莫務身後名。肯學諸儒輩，書窗誤一生。”杜甫《解悶十二首》曰：“商胡離別下揚州，憶上西陵故驛樓。為問淮南米貴賤，老夫乘興欲東遊。”杜牧《揚州三首》更添幾許風流，若其一雲：“煬帝雷塘土，迷藏有舊樓。誰家唱水調，明月滿揚州。駿馬宜閒出，千金好暗遊。喧闐醉年少，半脫紫茸裘。”其二曰：“秋風放螢苑，春草鬥雞臺。金絡擎雕去，鸞環拾翠來。蜀船紅錦重，越橐水沉堆。處處皆華表，淮王奈卻回。”其三沾：“街垂千步柳，霞映兩重城。天碧臺閣麗，風閔歌管清。纖腰間長袖，玉佩雜繁纓。軸誠為壯，豪華不可名。自是荒淫罪，何妨作帝京。”鄭燮亦得兩首，可見留戀不已，鍾情極深，若：“畫舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。千家養女先教曲，十里栽花算種田。雨過隋堤原不溼，風吹紅袖欲登仙。詞人久已傷頭白，酒暖香溫倍悄然。”意猶未盡，又道：“廿四橋邊草徑荒，新開小港透雷塘。畫樓隱隱煙霞遠，鐵板錚錚樹木涼。文字豈能傳太守，風流原不礙隋皇。量今酌古情何限，願借東風作小狂。”——

群丐走了多半日，上坡下丘，過水度橋，又越過一片濃濃樹林，終於來到揚州城外十里亭，亭外早有一個黃衣虯髯的中年大漢引著一眾青壯趨步上前，匆匆迎候，朝包向泓躬身一禮，道：“淨衣派揚州代理執事*緣拜見包長老與梅長老。”包向泓抱拳還禮。旁邊有人撩開軟轎布簾，*緣上前幾步，見著梅還心的形容，見其憔悴不堪、精神難濟，心中登時一驚，暗道不想那“竹蘆雙怪”下手竟然這般忒重狠毒，能將梅長老傷至如斯，料想梅長老武功十分高強，乃是丐幫有名的高手，尚且這般狼狽不敵，幾斷性命，可見“竹蘆雙怪”武功造詣實在是超出意想，單單依憑自己這些人手，若要圍殲尋晦，只怕不得全力、難奏全功，心中七上八下，不覺有些惴惴不安、忐忑惶恐。面上不便表露，遂咳嗽一聲，以為掩飾——

揚州一地風流，是以城中丐幫設定，因地制宜，多以淨衣派為主，褐衣派弟子雖有，卻不甚多，也算是全了揚州的富庶美名。如今一百餘衣裳襤褸的花子團聚城外，若是大刺刺地結伴而入，熙熙攘攘，呼喝咶噪，混跡於錦冠緞袍、朱腰寶囊之間，多招眼目，反倒不能濟事。包向泓與梅還心商議之後，決定大夥兒分成東南西北四城門入內，各合三批散進，每批七八人左右，就在藍家巷子對角宏運客棧後淨衣派大院會合，待晚上再作道理。羅琴一夜不曾閤眼，此刻日近晌午，眼皮漸漸有些沉重，兼心中憂慮楊不識與金庚孫之安危，更覺疲倦，一步邁進淨衣派大院之後，見四處收拾得也頗為乾淨，便與鄭念恩、孟縱連、尹可任、徐天平、蕭季、慕容翱潮往左首簷下一處過廊而去，貼近圍牆處有圈空地，青磚累疊，平整清潔。七人或是盤膝而坐，或是攤腿靠牆，閉目小憩。約莫一個時辰之後，天色見晚，眾人傾巢而出，躍過街陌，翻過圍牆，悄悄跳入戀袖樓後面的花園。梅還心執意不肯留下，包向泓無奈，只好陪著他一併前往。*緣吩咐兩個機靈些的淨衣派弟子小心伺候——

花園假山林立，錯落有致，東西兩側各有一片蓮花小塘，晚風輕吹，若美人拂面，碧水漣漪，心馳何往？樹木之上，懸吊著幾盞零星盤布的燈籠，橘紅喜慶，惜燭光黯然，多有曖昧之意。北頭有個圓門，中間一條鵝卵石鋪成的彎曲小徑，從一片紅花綠柳中穿過，銜接著遠處的一座三層小樓，琉璃碧瓦，朱漆紅牆，窗格之外盤布著一些青青蔓藤，看似隨意，但走向不亂，錯落有致，似成形容，但月色之下，難以辨識分明——

*緣也曾來過此處應酬，向前麵包向泓細細介紹：一樓大門洞開，甚顯氣派，有夥計往來照應，不住添蠟加燭，掃帚打掃，乃是聽候客人吩咐的花廳之所。二樓是客人與美妓豔姬歡飲作樂之地，往上再去一樓，便是十數間鴛鴦臥室，客人看中哪位姑娘，支點了銀子，便可擁其入懷，抱入房中大行雲雨，粉帳垂懸，羅帷洩地，玉膚嫩身、花容月貌，果真是享不盡的溫柔、看不膩的風景。自黃秋成叛幫投金之後，丐幫幫主韓青鏑痛定思痛，下令對淨衣派大肆整頓，風氣尚未盡清明，但與之前歪風邪氣已然大不相同，包向泓雖心知肚明，畢竟曾受黃秋成暗算，負傷積創，心中難免會對淨衣派存所偏見，聽聞這魏執事述說得有聲有色，眉頭微蹙，不覺冷笑道：“淨衣派棲息揚州，享盡人間豔福，這等好事情，我麻履鶉衣的破落花子那可是無福見識的。”梅還心使個眼色，暗道此刻都是丐幫的兄弟，何必為往事斤斤計較？且你本是丐幫八袋長老，並非僅是褐衣派長老，自該對淨衣派一視同仁，末分彼此才是。包向鴻故作不知。*緣受他揶揄，面色臊紅，陪笑道：“包長老誤會了，只是我們身在揚州，有時為了辦事利索，不免要在這煙花柳巷之地踩盤踏點，是以風月物事，稍稍知曉一些。”便聽二樓忽然傳來哈哈大笑的聲音，有人說道：“美人，你再溫柔些，若是老爺高興，說不得這錠銀子就是你的了。”窗格後人影一晃，盤鬢釵影，赫然是個婀娜的女子，笑道：“老爺這般有錢，如何還不闊氣一些？我等在青樓煎熬苦度，便盼望著能夠籌足贖身的銀兩，早早脫離孽海，從良嫁人。”另外一人狂笑不已，嚷嚷道：“他給你一錠，我給你一錠半如何？”隱約傳來“啪”的一聲，想必是此人說話之間，將銀錠掰作了兩半。那女子驚道：“這位老爺好大的力氣。唉呀呀，你們要是如此氣力對待我姊妹，我們身子單薄，豈非要筋斷骨折麼？”掰銀子的那人笑道：“我最是憐香惜玉，哪裡捨得對你們重手，必定十分小心、百般溫柔。”先前男子有些恚怒，喝道：“老三，你這是搶我的釵頭麼？”老三說道：“老二，你這話便不多了。常言道，*無情，戲子無義，你我兄弟既然進入妓院，便各憑本事爭奪女人，還有什麼搶不搶的？若是你看中了她，待我受享完畢，你便過來交接就是了。有什麼了不起的？”二人登時爭吵起來，幾位女子慌忙相勸，聽得一人大聲道：“吵什麼？這揚州城的姑娘個個都是如花似玉，哪一個不好受享？若被外人看見你們這般模樣，咱兄弟豈非顏面丟盡？”另外有兩人附和，說道：“不錯，不錯，揚州城內，釵頭遍地，若為*爭吵，實在不划算。”羅琴暗道：“這是五醜兄弟呢。那‘竹蘆雙怪’卻在哪裡？也不知把不識哥哥關押到哪裡去了？”