天剛矇矇亮，周勝就被院外的動靜吵醒了。穿藍布褂的小男孩正踮著腳往藥鋪的窗臺上擺東西，手裡捧著個陶土小罐，罐口用紅布扎著，像藏著什麼寶貝。“周勝叔，你看這罐薄荷膏！”他隔著窗欞喊，聲音帶著點雀躍，“二丫教俺熬的，用石溝村的芝麻油拌了薄荷粉，說抹在太陽穴上能醒神，比城裡的清涼油管用！”

周勝披衣起身，推開窗，薄荷的清苦混著芝麻油的醇厚撲面而來。“聞著就提神，”他笑著接過小罐，罐身上還留著男孩的指印，“等會兒給張爺爺送去，他最近總熬夜刻路碑花紋，正需要這個。”

男孩剛跑開，張木匠就扛著個木架子進來了，架子上擺著些刻了一半的小木牌，牌上寫著“紫蘇”“當歸”“薄荷”，字縫裡嵌著點金粉。“這是給合心堂新做的藥材牌，”他把架子往櫃檯邊一放，“李木匠說石溝村的藥圃也得掛一套，字用紅漆寫，跟咱這邊的金粉配著，遠遠一看就知道是一家的。”

“紅金搭配好，”周勝翻著藥材賬冊，“昨兒石溝村的二丫爹來送栗子粉，說他們的藥圃想種點四九城的金銀花，讓俺給留點種子。”

張木匠拿起刻刀修著木牌邊緣：“讓胖小子送去，他昨兒還唸叨著要去石溝村看新孵的小雞，說那邊的蘆花雞比城裡的能下蛋，下的蛋黃是橙紅色的，蒸蛋羹香得很。”

傳聲筒裡突然傳來二丫的聲音，帶著點急：“周勝叔！俺們的金銀花種子發了黴！是不是儲存的法子不對？您快教教俺！”

“用石灰粉拌一拌！”周勝對著傳聲筒喊，“爺爺的筆記本里寫，金銀花種子怕潮，得埋在乾燥的石灰裡，能存半年不壞。讓你爹去合心堂取點，俺這還有大半袋。”

“俺這就去！”二丫爹的聲音緊跟著傳來，“順便把新收的芝麻給你們捎半袋，老油匠說這芝麻榨的油能熬膏藥，比去年的黏稠度高，貼在身上三天都掉不了。”

胖小子揹著個竹簍從外面跑進來，簍裡裝著些新鮮的蒲公英，根部還帶著溼泥。“周勝叔，王大爺讓俺採的蒲公英，”他把簍往地上一放，“說這根曬乾了能治黃疸，比城裡藥店的陳貨管用。王大爺還說，他的畫眉昨兒跟石溝村的畫眉對唱，學會了新調子，像模像樣的。”

“把根洗乾淨晾著，”周勝往簍裡看，“這蒲公英根夠粗，是石溝村那邊的品種吧？比四九城的多了層苦味，藥效更足。”

張木匠刻完最後一塊木牌，往上面刷金粉：“等會兒讓胖小子把這些牌子給石溝村送去，順便把石灰粉帶上。對了，告訴二丫，金銀花種子拌了石灰後，得放在陶甕裡，甕口用麻紙封著，再扎幾個小孔透氣，不然會悶壞。”

傳聲筒裡的老油匠喊：““周勝叔，這蘆花雞下蛋了！”胖小子舉著個粉白的雞蛋衝進藥鋪，雞蛋上還沾著點雞毛，“剛在雞窩撿的，比城裡的雞蛋小，但是殼硬，二丫說這是石溝村的雞種好，下的蛋能孵出更壯的小雞。”

周勝接過雞蛋，蛋殼摸著確實厚實，還帶著點溫熱。“給張奶奶送去，”他笑著說，“讓她蒸個雞蛋羹，摻點石溝村的芝麻油，你和二丫分著吃。”

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