傳聲筒裡的畫眉突然叫得歡，王大爺的聲音跟著飄過來：“石溝村的後生們！四九城的薄荷籽發新芽了！紫瑩瑩的，比你們那邊的綠芽好看！”二丫對著傳聲筒喊：“俺們的綠芽也不差！等長老了，一半送你們泡茶，一半留著做藥引，保證一樣鮮！”

老油匠帶著張木匠在地裡搭籬笆，竹條是石溝村的老竹子，削得光滑。“這籬笆得纏上油菜藤，”他往竹條上綁藤，“等夏天開花，黃燦燦的圍著薄荷地，像給菜地戴了串花。”張木匠往竹條上刻小槽：“讓藤能順著槽爬，長得齊整，不像野藤亂纏。”

周勝往地裡撒了把從合心堂帶來的藥渣，當歸、黃芪、金銀花混在一起，在陽光下泛著陳香。“這是最好的肥，”他邊撒邊說，“藥材喂地，地長藥材，才是正理。”狗剩跟著學，撒得滿身都是渣，卻笑得一臉燦爛：“等薄荷長成了，俺們也把藥渣攢起來，往四九城的地裡撒，讓那邊的菜也沾點藥香。”

日頭爬到頭頂時，二丫娘提著飯籃來了，籃子裡是菜籽油炒的雞蛋，黃澄澄的鋪在玉米餅上。“快吃吧，”她往每個人手裡遞，“油是新榨的，蛋是自家雞下的，吃著踏實。”老油匠咬了一大口，餅渣掉了滿身：“比城裡飯館的香，是因為油裡帶著汗味——咱石溝村人的汗，四九城人的汗，混在一塊兒的味。”

李木匠突然指著地頭的老槐樹喊：“那是什麼？”樹杈上掛著箇舊木牌，風吹日曬得發白，隱約能看出“合心”二字。“是你爺爺掛的，”老油匠眯著眼看，“當年改完地，他說要給地起個名，就叫‘合心地’，木牌是他親手刻的，說‘地合心，人才能合心’。”周勝爬上樹把木牌取下來，牌上的字雖模糊，卻透著股倔勁，像爺爺的脾氣。

傳聲筒裡傳來張奶奶的聲音，帶著點急：“周勝！劉大爺的藥熬好了，可他孫子突然發燒，你說要不要加味柴胡？”周勝對著傳聲筒喊：“加三錢！再往藥裡滴兩滴菜籽油，石溝村的土方子，治小兒發燒管用！”二丫娘趕緊接話：“讓他孫子多喝薄荷水，退燒快，俺們村的娃都這麼治！”

往回走時，孩子們抱著裝滿薄荷的竹籃，腳步輕快得像要飛。周勝看著他們的背影，又看了看手裡的木牌，突然覺得這“合心地”早不只是片地了，是倆村人的心紮在這兒，長出的根，發的芽，開的花，結的籽，都帶著彼此的氣，分不出哪是四九城的，哪是石溝村的。

老油匠往馬車裡裝新收的油菜籽，布袋鼓鼓的，壓得車轅往下沉。“給合心堂的藥櫃添點新貨，”他拍著布袋笑，“這籽能榨油，能入藥，還能當種子，一身都是寶，像咱倆村的人。”周勝往布袋上繫了根紅繩，繩結打得跟合心堂招牌上的一樣：“讓它知道，到了四九城，也是自家人。”

車剛出村口，就見一群白鵝往這邊遊，領頭的公鵝脖子上繫著藍布條，是石溝村的標記。“它們又來送行了，”二丫笑著說，“每次有四九城的人走，它們都跟著船游出半里地。”周勝往水裡撒了把麩皮，鵝群嘎嘎叫著搶食，水花濺在車簾上，像繡了片銀花。

傳聲筒裡的聲音越來越遠，卻越來越暖，王大爺的畫眉還在唱，張奶奶的唸叨還在繼續，劉大爺的咳嗽聲輕了些，孩子們的笑混著風聲，像支沒譜的歌。周勝把“合心地”的木牌往懷裡揣，牌面的溫度透過布衫傳過來，像揣著塊曬過太陽的石頭。

他知道，這趟石溝村之行只是個開頭，往後還得常來，把薄荷地的土捎回四九城，把合心堂的藥渣撒進石溝村，讓倆地的土越混越勻，讓倆村的人越走越親。馬車軲轆碾過石板路，發出“吱呀”的響，像在說：別急，日子還長著呢，有太多的故事，等著往合心堂的賬本里寫，往爺爺的筆記本里續，沒有盡頭，也不需要盡頭。

馬車剛過渡口，就見王嬸領著幾個街坊在河灣子等，手裡都提著東西。“可算回來啦！”王嬸往車斗裡瞅，“石溝村的薄荷看著真鮮，快分點給大夥，回去泡水喝。”周勝趕緊往下搬，薄荷的清香混著街坊們帶來的醬菜味，在風裡纏成個暖團。

穿藍布褂的小男孩抱著裝青蟲的竹籠跑向合心堂，籠裡的蟲正趴在薄荷葉上，優哉遊哉地啃。“張爺爺！快看藥蟲！”他舉著籠子往櫃檯跑，竹籠撞在藥櫃上，發出“哐當”的響，驚得櫃上的銅鈴叮鈴亂響。張木匠正在給藥櫃刷漆，綠漆剛塗到“心”字的臥鉤，被這響動嚇了一跳，漆刷在櫃面上劃出道歪線。“你這猴崽子，”他笑著罵，“再鬧把蟲給你扔了喂畫眉。”

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