不過眨眼的工夫，他已穩穩停在那五行門弟子身後。那弟子還伸著右手，指尖離豔紅花瓣不過寸許，連瞳孔裡都映著花上的碎金光澤，全然沒察覺身後動靜。就在這瞬間，雲內長老左手猛地探出——五指呈鉗狀，指腹精準扣住弟子手腕內側的脈門，動作快得帶著風聲，指節因驟然發力而泛出青白，連手背上的青筋都隱隱凸起，可力道卻收得極巧，只讓人感到一陣輕微的束縛，半點沒傷著那細嫩的腕骨。

沒等弟子因腕間觸感驚得回頭，雲內長老右手已順勢跟上，掌心輕輕托住弟子的胳膊肘，指腹貼著對方勁裝的布料，藉著這股託力輕輕一帶——動作看似輕柔，卻帶著不容抗拒的沉穩力道，像提溜著一片羽毛般，將那還處於怔愣中的弟子穩穩拉向身側。弟子只覺一股溫和卻有力的力道裹著自己，腳步不由自主地跟著移動，等反應過來時，人已站在了旁邊鋪著細碎石子的小道上，離那株奇花足有兩步遠。

再看雲內長老，此刻已收回雙手負在身後，藏青色袍角緩緩垂落，方才那如疾風般的氣勢瞬間斂去，只留一雙銳利的眼掃過那株奇花，聲音沉緩：“此花來歷不明，不可輕碰。”

從厲聲喝止到救人避險，整個過程不過兩秒，快得讓人看不清完整動作。那五行門弟子被這突如其來的變故嚇得臉色發白，嘴唇輕輕哆嗦著，愣在原地半天沒回過神，連伸出去的手都還僵在半空。

雲內長老那聲急促的喝止還懸在谷底的空氣裡，他掠身救人的殘影尚未完全消散，眾人還僵在原地，眼神里滿是被這突發狀況驚出的怔愣——方才還在驚歎奇花的歡喜勁兒，瞬間被一股莫名的緊張攥住。

等眾人終於回過神，齊刷刷轉頭望向方才那株“豔紅雞冠花”的位置時，倒抽冷氣的聲音此起彼伏，每個人的心臟都像被一隻無形的手猛地攥緊，連呼吸都滯了半拍——哪還有半分花瓣的柔媚模樣？

原地的草叢被壓出一圈淺淺的弧度，一條小臂粗細的赤練蛇正盤踞在那裡，蛇身像根裹著黑褐紋路的粗繩，緊緊蜷成螺旋狀，唯有頭部微微抬起，三角狀的腦袋比成人拇指略大，頂端的鼻鱗泛著冷硬的光澤。它的大口微微張開，能清晰看到口腔內側淡淡的肉粉色，兩排細小卻鋒利的毒牙嵌在牙齦裡，尖端泛著極淡的青白色，彷彿下一秒就會刺入獵物的皮肉。

最讓人頭皮發麻的是它吞吐的信子——猩紅的信子像兩根細針，從嘴角快速探出又收回，“嘶嘶”的聲響在安靜的谷底格外清晰，每一次吞吐，都像是在丈量獵物的距離。蛇身佈滿了黑褐相間的環狀紋路，黑色的環帶深如墨，褐色的環帶則泛著暗沉的赭石色，兩種顏色交替纏繞，在翠綠草葉的映襯下，像極了方才那層層疊疊的“花瓣”；蛇鱗緊密地覆在身上，每一片都泛著類似金屬的冷光，隨著蛇身輕微的扭動，鱗片相互摩擦，發出細碎的“沙沙”聲，那不是花瓣舒展的溫柔，而是帶著致命威脅的冰冷顫動。

有膽小的人忍不住往後退了半步，指尖冰涼——方才那五行門弟子的指尖離蛇頭不過寸許，若是再慢半秒，後果不堪設想。蛇身還在微微扭動，三角腦袋緩慢地轉動著，冰冷的蛇眼掃視著周圍的人群，那毫無感情的瞳孔裡，只透著一股原始的兇性，讓整個谷底的清甜氣息，都瞬間染上了幾分寒意。

短暫的死寂裡，石墨粗啞的聲音率先打破沉默，帶著難掩的顫意：“長老，這、這是咋回事兒啊？”

他站在人群靠前的位置，高大的身形比身旁人高出小半個頭，常年在戶外幹粗活的皮膚是深褐的焦糖色，脖頸處的衣領沾著些塵土，連骨節分明的手上都還帶著新鮮的泥土痕跡——那是方才在屍地邊緣扶著樹根前行時蹭上的。此刻他平日裡總是舒展的眉頭擰成了一個深深的“川”字，額角的青筋都隱隱凸起，原本隨意握著腰間工兵鏟木柄的手，不知何時已攥得死緊，指節因用力而泛出青白，連指腹都被木柄硌出了淺痕。

“怎麼好好的一朵花兒，眨眼間就變成一條蛇了？”他又追問了一句，語氣裡的詫異混著後怕，聲音比平時高了些，尾音還帶著點不受控的發顫，“這也太邪門了！咱們剛才看得清清楚楚，那花瓣紅得發亮，還泛著金光，怎麼會是蛇……”

說著，他心裡的疑惑壓過了懼意，忍不住往前湊了半步，腳尖幾乎要碰到草叢邊緣，眯著眼想再看清那蛇的模樣——他活了三十多年，走南闖北見了不少奇事，卻從沒見過能把自己偽裝成花的蛇。

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