眾人順著老者的指尖往後院崖邊望去，目光剛落在那物上，無不倒吸一口涼氣，連呼吸都跟著頓了半拍——崖邊竟赫然架著一道百米長的軟梯，看著就讓人心頭髮怵。

那軟梯是用粗麻繩編織而成，繩身泛著深褐色的陳舊色澤，像是被風雨侵蝕了多年，早已褪盡了原本的鮮亮，遠遠望去，活像一條蔫頭耷腦的褪色巨蟒，歪歪扭扭地懸在兩座山之間，連梯階都高低不平，透著幾分隨時會散架的脆弱。

再往下看，軟梯下方是深不見底的霧淵，白茫茫的霧氣在淵底翻滾，像煮沸的開水，誰也說不清底下藏著什麼。偶爾有山風順著崖縫掠過，軟梯便立刻劇烈晃動起來，繩身左右搖擺，幅度大得能甩出去半米遠，連綁在崖壁上的鐵環都被拽得“吱呀——吱呀——”作響，那聲音又尖又澀，像老舊木門開合的呻吟，震得人耳膜發疼，心都跟著揪緊。

陽光透過崖間的薄霧，零零散散地照在繩梯上，藉著這光，眾人能清晰看到梯身的破損——好幾處麻繩磨損得厲害，露出裡面灰白的纖維，像老人乾枯的髮絲，還有兩處破洞格外顯眼，能直接看到底下翻滾的霧氣，風一吹，破洞處的麻繩還會輕輕顫動，彷彿下一秒就會徹底斷裂。

卦莊的女弟子看得臉色發白，下意識地抓住身邊師兄的袖子；五行門的小石頭也收了笑意，瞪大了眼睛盯著軟梯，嚥了口唾沫；連一向沉穩的馬坤，都皺緊了眉頭，扛著的開山刀不自覺地攥得更緊——這軟梯看著就不靠譜，要順著它爬去對面，簡直是在拿命賭。

“第二項考驗，一炷香內徒步過雲梯。”大師兄的聲音陡然轉冷，那雙總是含笑的眼睛此刻銳利如刀，掃過眾人時帶著無形的壓力，“能站到對面崖壁的，才有資格靠近老蜮的巢穴。誰先上？”

話音未落，他已率先踏上軟梯，月白色道袍在風中獵獵作響。季五和光天緊隨其後，一個步伐穩健如履平地，一個扶著梯繩搖搖晃晃卻總能化險為夷。三人的身影很快沒入對岸的崖洞，只留下晃盪的繩梯和滿地被風吹落的香灰——那炷計時的線香，已經燃去了三分之一。

路人盯著繩梯上晃悠的木板，感覺心臟正順著喉嚨往上爬。他下意識地摸了摸腰間的短刀，冰涼的棗木刀柄讓他稍定心神。可一想到小葉子或許正被綁在河底，聽著這繩梯“吱呀”的聲響，竟莫名覺得像她平日搖著撥浪鼓的聲音。他狠狠咬了咬舌尖，把湧到嘴邊的膽怯嚥了下去，第一個邁步走向崖邊——麻繩在腳下發出不堪重負的呻吟，而對岸的黑暗裡，似乎正有什麼在等著他。

大師兄三人的身影剛隱入軟梯橋盡頭的霧靄，梯身還在風中輕輕晃盪，人群中突然炸響一道渾厚如鐘的嗓音。眾人循聲望去，只見一位中等身材的漢子從卦莊弟子中邁步而出——他身著玄色錦袍，袍角繡著暗銀坎卦紋，腰間懸著枚巴掌大的青銅令牌，令牌上“坎堂”二字清晰可見。這是卦莊坎堂堂主石墨，他面容方正，眉骨突出，眼神銳利如鷹，下頜線繃得筆直，透著股不怒自威的沉穩。

石墨雙手抱拳，手臂繃得緊實，朝大師兄離去的方向微微躬身，語氣鏗鏘有力，不帶半分遲疑：“在下卦莊坎堂堂主石墨，願陪三位前輩第一個過橋，為我卦莊弟子探清梯上兇險，也不讓七星塚的前輩看輕了我們！”

話音未落，他立刻沉肩墜肘，氣沉丹田——玄色錦袍下的脊背挺得筆直，雙腿屈膝紮成標準的馬步，腳尖穩穩踩在軟梯邊緣磨損的麻繩上，連鞋底沾著的碎石都沒掉落。他雙手緊扣兩側碗口粗的繩梯，指節因用力而泛白，每一步落下都極輕極穩，軟梯在他腳下只微微顫了顫，便被他穩穩壓制，玄色的身影如釘在梯上一般，朝著對岸穩步挪去。

石墨的腳步聲還沒在崖邊徹底消散，人群中突然又炸響一道爽朗的喊喝，力道足得讓空氣都跟著震了震：“好一個石堂主！夠痛快！”

循聲望去，五行門的馬坤正大步流星地從人群裡走出來。他身形本就魁梧，此刻邁著大步，每一步都踩得地面輕輕發顫，黝黑的肌膚在日光下泛著健康的油亮光澤，那是常年在外奔波、被日曬雨淋養出的結實模樣。身上的明黃勁裝領口敞著，沒係扣子，露出底下結實的鎖骨，鎖骨旁還橫著幾道淺淡的刀疤——那是去年跟山匪惡鬥時留下的，此刻在陽光下若隱隱現，透著股悍勁。腰間繫著的紅綢帶被山風捲著，獵獵作響，末端繡著的“水”字隨著動作翻飛，格外惹眼。

。勁較的”頭風佔獨想別“分幾著帶還，時人眾莊卦過掃，苗火小簇著燃像，芒亮的輸服不是滿里神眼他。兒勁朗爽著都茬胡的角連，齒牙的眼晃得白排兩出，扯邊兩往得笑他被鬍腮絡，笑一咧，步腳下停地猛坤馬，邊崖到走

”！後人落能不都來從，子漢的門行五咱，事的人救，著等面對在還妹師小！頭風個這出自獨莊卦們你讓能不可門行五咱“，發輕輕著跟都葉草的邊崖得震，人驚得大門嗓他”！遭一走兄石陪來也，坤馬系水門行五“

。兒勁勇悍的”闖敢都海火山刀，人救能要只“著，塔鐵尊像活，邊崖在站人個整，條線部的實結出勒勾，上在得吹風被襬下的裝勁黃明。威助己自給在是像，響脆聲一”當哐“出發撞柄刀與鞘刀，刀山開的間腰拍了拍還他，著說