“我可能跟你們‘那位大人’說過話。”我從回憶中還魂，對哈蘭說道。

眼前的老皇帝聞言頓時瞪大了眼睛，臉上表情如同凝固一般盯著我，在我快忍不住給他一拳的時候哈蘭才終於反應過來：“你說你和‘那位大人’有過聯絡？！”

“不只是聯絡吶，我說了，你前些日子那種‘夢遊狀態’說不定也是因此而起的，”我嘆口氣，突然覺得眼前這估計是自己認識的人裡面最倒黴的傢伙，“事實上在你入侵帝國邊境之前——大概就是你和你的軍團們突然神智失常的時候，我曾經和一個來歷不明的傢伙有過交流，我只聽到了她的聲音，最初我以為她來自另一個地方，直到剛才你提供了些情報，我才意識到她很可能就是你們的幕後老闆。那個聲音跨越虛空而來，一共和我交談了大概只有幾分鐘……也可能更久一些，我在進入虛空的時候感知不到時間流動。那個聲音說了很多莫名其妙的東西，大致就是她對我挺感興趣之類，我還記著最後她提到一件事：為了和虛空生物交談，她每時每刻都在承受損失。如果她所說的損失就是你們的話——那一切就解釋清了。”

哈蘭掌握的情報不多，他還不知道墮落使徒的幕後老闆其實是個叢集意識，因此對我的推論感覺有點莫名其妙，他提出了自己的疑問：“你如何確定那個聲音就是‘那位大人’？僅僅時間上的接近？還是僅僅因為我的軍團不久前有過和虛空生物精神直連的跡象？”

“你知道你們口中的‘那位大人’其實並不真正存在於現實世界麼？”我丟擲個重磅問題。

哈蘭如我所料地愣了：“這是什麼意思？你說‘那邊’現在被一個靈體生物控制著？”

“比靈體生物還不可思議，很多掌握了資訊網路技術的種族都創造過類似的生命形態，但使徒們創造了其中最強大的一個，”我說著，心中突然一動，隨手打個響指，“希靈過來一下。”

希靈無處不在——只要有帝國資訊網覆蓋的地方，就是那個超級意識的後花園，她能聽到這個網路覆蓋範圍內所有對自己的呼叫。也可以把自己上傳-下載到網路覆蓋的任何地方。事實上說希靈“無處不在”都有點不準確，嚴格來講她的本體就是網路覆蓋的整片區域，根本不存在“在”與“不在”的概念：希靈的本體達到成千上萬個世界那麼大，我們這些現實世界的生物都生活在她的“陰影”下，與其說她是瞬移到某處，不如說她是在自己“體內”選了個座標，在我們這些受困於現實世界的生物面前臨時製造了一個互動介面而已。

正是由於希靈的這一特殊性質，在我話音落下的同時。周圍空氣就彷彿帶電一樣發出噼噼啪啪的爆裂聲，大量晶瑩剔透的小光粒從四面八方匯聚過來，兩秒不到，一個留著金色長直髮，擁有白皙的膚色和紅寶石般眼眸的少女便出現在我們面前，少女姿容高貴。帶著一種凌冽的美麗，她身穿一件純黑色的長連衣裙，左手上戴著長長的黑絲手套，在她裂開嘴傻笑之前，這氣質看上去彷彿從暗夜中到來的公主一樣，唯一破壞氣氛的是她胸口掛著個傻兮兮的金屬牌子，就跟一年級小學生或老年痴呆患者似的，這個牌子上寫著她的名字和帝**部的聯絡方式……

希靈每次出現都要換個造型，她對現實世界的遲鈍導致她壓根記不住自己的長相。基本上睡一覺就忘記自己長什麼樣了，從這點上看，淺淺給她準備的小牌子倒真有用——沒這玩意兒我真不一定能認出眼前這個看著跟異國公主一樣的女孩子就是希靈。

“她叫希靈，”我指著希靈對哈蘭介紹道，“理論上，她和墮落使徒的幕後老大是同一種生命，但她稍弱一些，並且處於受控狀態。希靈，這是哈蘭。你應該有他的資料。”

金髮少女高興地對哈蘭行了個軍禮。語氣卻不像她的軍禮那麼嚴肅：“你好，我知道你。你是節點hf-35s1-s57-cxee15，哈蘭?克魯瓦?萊瓦萊特陛下，歡迎回家，我是希靈。”打完招呼，少女的注意力就迅速轉移了，她高興地跑到櫃檯前面招呼銀毛鼴鼠：“希爾維亞！我還要點心！要那種黑色的，圓圓的上面還有巧克力的那個，塔維爾喜歡！”

想必已經有人意識到希靈和普通使徒最大的不同了：她可能會對皇帝行禮，但那是因為別人教她這麼做，再加上某條指令使然，然而在她自己的視角中，所有使徒完全沒有區別，哈蘭對她而言首先是一串數字和字母組成的節點編號，其次才是一個現實生物的名字，最後才是一個希靈皇帝。這其中原因很簡單：希靈使徒的“網路節點”是唯一不會隨著他們的許可權或力量上升而有所改變的，這個節點對希靈唯一的意義就是提供了一個“與或非門”，她完全分辨不出組成自己的那無以計數個節點之間有什麼區別。一個上萬塊錢的液晶電視和一個幾十塊錢的檯燈，它們的插頭本質上都是幾塊銅片和一團塑膠，這麼一解釋就很容易理解了……

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