深潛船一共在深淵領域裡面持續前行了三天半的時間，乍一聽上去這是個很糟糕的成績，區區三天半，甚至不如某些力量強大的帝國指揮官能在深淵領域裡面持續作戰的時間長，然而想想另一件事估計也就沒人有疑問了：它一路向著深淵汙染最嚴重的深處進發，所前行的距離早就跨越了物質世界產物的穩定極限，它每前進一步，所要承受的壓力就會增長數倍，在最初的一天裡或許深潛船還在珊多拉當年所進入過的區域，在那之後它所進入的就完全是無人嘗試過的死亡地帶。

深潛船在抵抗深淵汙染方面的設計強度遠遠超過我們已有的任何星艦，它在深淵之門附近巡航的情況下幾乎可以做到永動，只有在不斷深入危險區，抵達一個極限之後才會崩潰，根據深潛船的航行速度推算，它崩潰的地點已經跨過了深淵淺層區，並且極有可能觸碰到了“陌生邊疆”。

深淵淺層區是塔維爾的形容方式，她將深淵已知的環境粗略分層，深淵之門為入口，在靠近深淵之門的地方是深淵淺層區，那裡的汙染濃重卻並不致命，深淵力量之間存在可以安全通行的不穩定通道——也就是我們觀察到的那些迷霧湧動時產生的空隙，這些不穩定通道讓深淵淺層區的危險度大大下降，只要能準確找到這些空隙，一般的中級祥使徒也能做到在深淵環境下戰鬥。越過這個淺層區的時候會有一道明顯的分界線，這條分界線從未被觀察過，但塔維爾根據我們從當初那艘深潛船原型艦的資料庫中提取出來的資料推斷出了這個分界線的存在，所有的深淵迷霧應該會在這條分界線之後戛然而止，線的另一面就是濃度均勻的強汙染地帶，在那裡，深淵不再呈現出可以測量的狀態，在深潛深度相同的層面上，深淵汙染在每一存空間裡的強度都一樣大。而且隨著深潛深度加大會成倍增強，這個區域被稱作深淵深層區。由於深層區不存在淺層區那樣環境“優越”的安全通道，也不存在可以被劃定範圍的迷霧，深潛船在這個區域航行將面臨巨大的挑戰，沒有投機取巧的安全路線，一切全靠船體本身的防護效能來死扛☆潛船如果在跨過那條分界線之後仍然能前進：哪怕只前進了一寸，也說明星艦的設計思路正確，說明它的防護系統確實具備在深淵領域裡持續工作的特性。頂多是強度有待提高。可以說深層區和淺層區之間的分界線同樣也是決定深潛船命運的分界線，如果它沒有成功跨越這條線並在深層區存活一小段時間的話，我們的深潛船就必須重新設計了。

因為無法跨越分界線就意味著深潛船完全是依靠走安全路徑才通過了淺層區。

令人慶幸的是，深潛船應該是出發第二天的時候就通過了分界線，之後它一直堅持航行了三十五個小時左右，並接觸到所謂的“陌生邊疆”。

陌生邊疆是珊多拉的說法。她用以指代我們現有科技對深淵深處現象的解析極限。那個區域和深淵深層區之間並不具備明顯的分界線，之所以劃分出這麼一個區，也是根據我們之前從深潛船原型艦的資料庫裡面得到的資料來推斷的。根據資料庫的記載，在深潛船抵達深層區一段時間之後，所有的研究資料開始銳減，當年奧卡姆領導的科研團隊似乎在深層區前進了一段路程之後就突然收集不到任何有用的資訊了，這說明在深入到一定程度之後，深淵領域所呈現出來的光怪陸離的景象就將完全超出現有技術的理解範圍，艦載儀器將對周圍發生的任何現象一籌莫展。船仍然能航行。但船員們已經不認識周圍的星座——就是這個感覺。顯然陌生邊疆的劃分有點取決於艦載儀器的水平或者說我們現有的科技水平，以新帝國的科技實力，陌生邊疆絕對會比當年奧卡姆遇到的更早到來。

陌生邊疆之後還有兩個模糊的分層，分別是“屏障區”和“底層”，它們都是猜測中的區域，目前沒有任何證據能證明它們存在，當年奧卡姆也沒能越過“陌生邊疆”這道死門欄。塔維爾只是根據多次出現的“深淵有序訊號現象”來給深淵設想一個底層，然後在這個底層上面又加了個“屏障區”。

現在我們對深淵領域的一切設想，有百分之九十都建立在這樣的猜測和推論中。而深潛船或者說整個深潛計劃。就是在將這些猜想慢慢填補到骨肉豐滿。

深淵之門安靜地懸浮在紅巨星烈焰滔天的赤色表面上，周圍是一圈正在規律地閃爍著的幽能方尖碑。以維持這扇大門的穩定，遠遠看上去，就好像紅巨星光芒萬丈的外皮上被捅出了一個漆黑的小圓孔，露出這顆星球冰冷黑暗的真實核心一樣。從外表看上去，紅巨星的表面是風暴滔天的，赤紅色的等離子颶風以每秒數萬米的速度呼嘯而過，而深淵之門則安靜的如同一潭黑水；內在卻恰恰相反，紅巨星動盪不安的表面中隱藏著秩序，它每一束噴發而出的等離子火柱都建立在可以被數個數學耐準確描述的法則上，在科學家眼中，紅巨星如同一團靜靜燃燒的小火苗一樣穩定而沉默，可是深淵卻狂暴而扭曲，它詭異，反常，挑戰物質世界一切法則，不可理喻地顛覆著一切：儘管看上去它只是毫無波瀾的一潭黑水。

兩艘進行過針對性改裝的“擺渡人”級中型駁船在深淵之門上空數公里處逡巡，這個距離已經等於半隻腳踏入了死亡區，因此“擺渡人”級駁船也被塔維爾加裝了專門對抗深淵侵蝕的新型護盾♀些駁船就和其他常見的工程船一樣重視實用性，它們外觀方方正正，體形極為扁平，看上去好像漂浮在太空中的一張撲克牌：長達十二公里的撲克牌。在駁船船體上有數個上下貫通了整艘飛船的大型長方形開口，開口邊緣搭建了力場牽引系統，看上去好像某種古老的提煉井，而在這一圈牽引系統中央則是通向駁船格納庫的空間門。引系統可以在不接觸目標的情況下將貨物拖拽過來，而空間門將這些貨物送往一個高濃度的幽能環境，在幽能環境下☆淵被中和、淨化，最終貨物將安全地被儲存在格納庫中。

不過“擺渡人”駁船並沒有從深淵之門裡面拖拽東西的能力，要想將“漂流瓶”從深淵之門對面“撈出來”，我們還需要一些……在極端環境下工作的特殊工作人員，並且這份工作必須由人工操作：在這個專案上，我們承受不起任何意外。

仍然是在那個位於深淵之門旁邊的空間工作站內，這裡已經是深潛計劃的前線指揮中心，計劃小組的工作人員正在緊張地關注著第一批工程隊的情況。他們已經進入深淵之門，現在正在淺層區的最外層活動。儘管那已經是相當靠近主物質世界的安全地帶，但也僅僅是相對於更深的地方而言。工程隊只有有限的防護，他們使用的“打撈船”同樣是根據深潛船的原理製造的，但由於要嘗試著從深淵環境裡取出實體物質，打撈船有更高的機率接觸到汙染實質←個工作必須非場心。

我們面前的通訊畫面上出現了一個穿著助理技師制服的大鬍子中年人，他是那批勇敢的工程隊的領隊，工程隊在深淵領域裡面和指揮中心建立了聯絡，傳輸過來的畫面有明顯的失真和卡頓現象——他們作業的地方和這個指揮中心只有幾十公里的距離，通訊狀況卻這麼不樂觀，這讓我一下子產生了不真切的感覺，好像自己身邊的不是極端先進的帝國科技，而是在用二戰時期的老電臺在和士兵們對話。

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