他站起身，繼續向前走。原野盡頭是一座山，山不高，像一個小山坡。山坡上長著一種從未見過的樹，樹幹是銀白色的，葉子是金色的，在風中發出清脆的聲響，像風鈴在搖。他們走上山坡，站在山頂上，俯瞰著下方的世界。時間盡頭的景象在他們腳下展開——桃林、花海、銀樹、金色的天幕、遠方隱約可見的河流和橋樑。一切都是靜止的，又是流動的；一切都像一幅畫，又像一首在無聲中演奏的歌。

“這裡是什麼地方？”他問。

“這裡是時間的盡頭裡，最接近開始的地方。”鳳九指著遠方的那條河流，“那條河叫‘源河’，流到盡頭就進入了輪迴。有些靈魂走完時間盡頭之後，會選擇進入源河，重新開始。”

“你進去過嗎？”

“沒有。”她看著他，“我在等你。你來了，我就不需要進去了。”

他握住她的手，握得很緊。他沒有說話，因為不需要說什麼。他們站在山坡上，看著遠方的源河在金色天幕下緩緩流淌，看著時光花在原野上隨風起伏，看著銀樹在微風中輕輕搖動。小極蹲在他肩膀上，縮起脖子，閉上眼睛，發出輕輕的咕咕聲。

那一年，桃樹開了花，結了幾個果子。果子很小，青色的，硬邦邦的，像一顆顆小石子。鳳九說還沒熟，要等它們變紅了才能摘。他就等。每天清晨去桃樹下看看那幾顆青色的果子，看它們一天天變大，一天天變圓，從青色變成淺紅，從淺紅變成深紅。熟透的那天，小極第一個發現了，從樹枝上飛下來，叼著一顆紅透的桃子，放在石桌上，歪著頭看著他。他拿起那顆桃子，很沉，很飽滿，皮薄得能看到裡面的果肉在微微顫動。他咬了一口，汁水湧入口中，又甜又酸，像陽光和雨水混合在一起的味道。他把桃子遞給鳳九，她也咬了一口，然後笑了。他把剩下的一半遞給小極，小極叼住，仰起頭吞了下去，然後眯起眼睛，發出滿足的咕咕聲。那顆桃子的味道，他記住了很久，像是把整個時間盡頭的陽光都吃進了肚子裡。

後來的日子，他偶爾會去山坡上看源河。河水流得很慢，像銀色的綢緞在金色的大地上鋪開。河面上有時候會漂過光點，那些光點很微弱，像螢火蟲，但它們會在河面上停留很久，像是在等什麼。他坐在山坡上，看著那些光點漂向遠方，心中沒有追問的慾望，只有一種安靜的陪伴感。鳳九有時候會陪他一起去，有時候不去。她在院子裡種菜，種了一些他在人間吃過但很久沒吃過的——青菜、蘿蔔、番茄。她說：“反正時間有的是，種點東西吃也挺好。”他覺得她說得對，時間有的是，那就慢慢地過。

有一天，他坐在山坡上，忽然感覺到一種熟悉的氣息。不是桃林的氣息，不是時光花的氣息，而是人間的氣息——熟悉的、帶著煙火氣的、溫熱的。他站起身，轉身看向來路，看到一個人影從桃林中走來。那個人影走得很慢，像是走了一段很長的路，有些累了。當她走到近前的時候，他看清楚了——是念九。她長大了，比他在火焰山最後一次見她時更成熟，眉眼間有凌霄的堅毅，也有林素的柔和，但那裡面還混著一些他自己的影子，像是一種沉默的、不輕易外露的堅定。她穿著青色的布衣，腰間繫著一根布帶，手中握著一朵桃花——火焰山上那棵桃樹的花，他認得那種花瓣的形狀和顏色，和這裡的桃花不同，人間的那棵桃樹，開出的花總是帶著一種脆弱的倔強。念九走到他面前，停下腳步，看著他那張十五歲的臉，笑了笑。“伯父，我來看你了。”

他看著她，心裡湧起一股暖流。“你怎麼找到這裡的？”

“我也不知道。”她搖了搖頭，“我在桃樹下睡著了，醒來就在這條路上。路一直往前，我就一直走。然後就看到你了。”

他走過去，伸手摸了摸她的頭。她高了，已經到他肩膀了，不再是那個蹲在墓碑前撿花瓣的小女孩了。“你過得怎麼樣？”

“挺好的。”她說，“望歸城很好，大家都很好。爹和娘也還好，爹腰不好了，但精神還不錯。娘頭髮白了，但每天還是忙裡忙外的。我繼承了你的花圃，那些花開得一年比一年好。伯父，你知道嗎？你走後的第二年，桃樹突然結了很多果子。以前它只開花不結果，你走了之後，它就結果了。”她笑起來，“我覺得是鳳九伯母在謝我，謝我替她照顧那些花。”

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