處理了蕩地的事情，龐尚鵬和石崑玉實地考察鹽場灶戶的生存環境，說實話，就現在來說，整個鹽場的灶戶生存環境仍然是極為惡劣的，雖然朝廷將蕩地拿回來之後，灶戶的壓力有所減輕，但是灶戶的處境仍舊不夠樂觀。

在巡視完各鹽場之後勞堪和石崑玉在一道商量此事，現在兩淮鹽場最大的問題就是灶戶的大量逃亡，灶戶逃亡或隱匿的規模不斷擴大。兩淮灶丁原額三萬八千有餘，現在僅僅剩下一萬五千餘，這就是使得朝廷的鹽課很難完成，沒有足夠的人力，朝廷的鹽課就無法完成。

現在的當務之急就是使得兩淮鹽場的灶戶得以恢復，這樣才能夠保證朝廷的鹽課能夠按時完成，石崑玉說道：“制軍明鑑，現在灶丁畏避正課，相繼逃移，或僱值為人傭工，或乞養為人男僕，致使灶戶缺乏，鹽課難完，實當今之要務也。”

勞堪當然也知道眼下必須馬上處理此事了，整頓鹽政的第一步就是整頓鹽場，現在灶戶缺乏，對於朝廷來說絕非好事，勞堪很清楚，灶戶越來越多的逃亡和販私，使得兩淮的鹽業生產體系已接近癱瘓。一方面，朝廷實行的是按丁徵鹽的措施，既然灶戶大量逃亡，產鹽隊伍急劇縮減，那麼鹽課勢難如數徵收，朝廷鹽課缺額巨大。另一方面，隨著市面上私鹽越來越多，朝廷的正鹽由於價高，難以與之抗衡，面臨無市可售的局面。官鹽阻滯，私鹽氾濫，鹽政日漸廢弛，朝廷的鹽稅大量流失，這是必須要解決的問題了。

勞堪說道：“運使有什麼需要地方官府做的，可以直言。”

石崑玉想了一下，提出了自己的意見，首先就是要整頓鹽場秩序，鹽場內部的秩序，自然是由運司負責整頓，但是在鹽場附近，聚集了大量的人，有詩云：“人生不願萬戶侯，但願鹽利淮西頭。”在鉅額利潤的驅使之下，四面八方的逐利之人於鹽場附近匯聚，這些人中，不僅僅有各方販夫走卒還有豪強、鹽梟等，再加上運司浮華墮落，鹽場官吏利用職位謀取私利的現象越來越多，甚至與鹽梟、鹽商相勾結倒賣私鹽，假公濟私，以致上行下效，各色人等為禍鹽場，鹽場秩序失控，陷入混亂。

所以石崑玉認為首先就是要整頓鹽場秩序，將這些不相干的人從鹽場附近趕走，防止他們再度破壞鹽場的秩序，對於石崑玉的這個要求，勞堪認為是應當滿足的，除此之外，就是一個重要的問題，灶戶到底有沒有向地方官府繳納賦稅的義務，這點確實是一個很重要的事情，對於此事，地方官府和運司打過很久的官司。

石崑玉說道：“制軍，有司與鹽司分為兩家，鹽司曰吾之灶也，只督鹽課而已；有司曰吾之民也，只徵賦稅而已，如此灶戶生計，如何能存？”

這個問題確實是一個很嚴重的問題，石崑玉將自己所瞭解的情況向勞堪做了一些介紹，石崑玉說道：“灶戶居無環堵，身無完衣，徒有煎鹽之勞，未免飢寒之苦，而地方官府不念灶丁勞瘁，一遇徵收稅量，或者被告糾紛，便差人下場隨意拘拿，到官後鞭打監禁。又有州縣僉點灶丁與民一體差解軍役，於近處服役的花費時日不多，若到雲貴、兩廣等地服役，則經年累歲不得回還。各場灶丁日辦鹽課有定製，一日不在則欠一日之鹽，一丁既差則少一丁之課 。灶戶不堪重負，逃竄者甚多。”

勞堪也感嘆道：“政出多門，事無底定，臨事多相掣肘，此弊政也，各衙門但系牽連事情，不得下場徑自提取，須經鹽政衙門方可提人，如此各場安靖，官得盡職，灶得專力，課不虧少。”

對於石崑玉所提出的幾個要求，勞堪都予以落實，但是有些事情不是勞堪能夠解決的，比如製鹽所需要的各種工具，鐵盤為灶戶煎鹽之器，每盤共有四角，每角用鐵 5000 斤，灶戶需多家共用，輪流煎辦，一般個人和家庭根本無力使用。兩淮大多數鹽場的鐵盤均為洪武、永樂年間鑄造，到了現在，早就是積歲日久，虧損日多。

石崑玉說道：“制軍，灶丁之有鹽鐵，誠猶農夫之有耒耜。一日不可缺，若無此物，何以製鹽？”

鐵盤是煮鹽的重要工具，整塊盤鐵，就像巨大的平底鍋，是海鹽生產中的關鍵工具。在砌好的灶臺上，盤鐵被穩固地架起，四周的把手與灶臺透過精巧的榫卯結構相連線。隨後，滷水被潑到高溫的盤鐵上，經過蒸發後，結晶鹽便留在了盤鐵上。這樣的工藝，每晝夜能熬出約5盤鹽，每盤重達300至400斤，使得一晝夜能產出1500至2000斤的鹽。

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