他將這份燙手至極的“和字九十七號”試卷，連同王考官極力推薦的那份“玄字三十七號”上上卷，以及其他幾份爭議較大的試卷，一併放入一個特製的卷匣之中。

然後，他捧著這個卷匣以及之前已經批閱的試卷，在眾人複雜的目光注視下，腳步沉重地走向貢院最深處，那決定最終名次、也是最高禁忌的所在——主考官鄭玄和副主考官張柬之所在的至公堂。

……

至公堂內，燭火通明，氣氛卻比外間的閱卷房更加莊嚴肅穆。

主考官鄭玄與副主考官張柬之分坐主案兩側，他們面前，是各房房官批改後呈送上來的所有試卷，他們需要做的就是最後的審批與檢查，並且決定今科會試的最終名次。

屋內無比安靜，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲，和紙張翻動的沙沙聲。

張柬之放下手中一份剛剛批閱完的試卷，揉了揉酸澀無比的睛明穴，臉上露出一絲難以掩飾的失望與疲憊。

他已經連續審閱了十幾份被下面房官標為“上上卷”的試卷，其中包括那份編號“玄字三十七”、文采斐然的策論。

不能說不好。這些文章辭藻華麗，典故嫻熟，結構工整，看得出作者都下過苦功，是標準的“科舉範文”。

但它們太像了，像是一個模子刻出來的。

論及國庫空虛，無一例外都是老生常談的“節流”之策，空喊“裁撤冗員”、“嚴懲貪腐”、“厲行節儉”，引用的都是相同的聖賢語錄，卻無一人能提出哪怕一條具體、可行、能真正見到實效的新辦法。

論及判牘，也多是空談道德仁義，缺乏真正的法理精神和斷案智慧。

“錦繡文章，滿紙空談。”張柬之在心中無聲地嘆息，感到一陣無力。他奉皇命擔任副主考，肩負為朝廷選拔真正棟樑之才的使命，而非一群只會鸚鵡學舌、皓首窮經的“文匠”。

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