宣和三年的秋雨，比往年來得更黏膩些。汴京城外十里的杏花村，泥路被泡得軟爛，踩上去能陷到腳踝，混著敗葉的腥氣往人骨頭縫裡鑽。李三郎蹲在自家破院的門檻上，煙桿兒裡的碎煙早燃盡了，還在有一下沒一下地嘬著，目光黏在巷口那棵歪脖子柳樹上——三天了，阿蠻去城裡送琵琶，再沒回來。

院角那架舊琵琶還立在牆根，是阿蠻娘留下的物件。桐木琴身被歲月磨得發亮，絃軸處刻著極小的“晚晴”二字，那是阿蠻孃的名字。阿蠻打小跟著娘學琵琶，七歲就能彈《十面埋伏》，手指纖細，按弦時指尖泛著淡粉，撥絃的力道卻穩得不像個孩子。去年娘走了，阿蠻就靠著給城裡的富戶彈琵琶換些米糧，日子雖清苦，倒也能過。

“三郎，別等了。”隔壁的王婆挎著菜籃子經過，嘆了口氣，“城裡這幾日不太平，聽說蔡太師府裡在尋樂伎，挨家挨戶查呢，阿蠻那手藝……”

李三郎猛地站起身，煙桿“噹啷”掉在泥裡。他比阿蠻大五歲，打小就護著這個瘦巴巴的小丫頭。阿蠻娘走前攥著他的手，說“阿蠻就託付給你了”，這話像塊烙鐵，燙在他心上。他抄起牆角的柴刀，往城裡的方向踉蹌著跑，泥點濺了滿褲腿，嘴裡反覆唸叨：“阿蠻不能有事，不能有事……”

汴京城門處果然守著兵丁，腰刀挎在腰間，眼神像鷹隼似的掃過每個進出的人。李三郎混在挑著菜擔的農戶裡，低著頭往裡擠，肩膀被兵丁推了一把，差點摔在地上。“瞎跑什麼！”兵丁呵斥道，“太師府採買樂伎，有會彈琵琶的，都得去府衙登記！”

李三郎心裡一沉，攥緊了藏在袖管裡的柴刀。他沿著朱雀大街往前走，路邊的店鋪大多關著門，只有幾家賣吃食的小攤還在營業，攤主也都縮著脖子，不敢多說話。街角圍著一群人，低聲議論著什麼，他擠過去，聽見有人說：“昨兒個城西張家的姑娘，琵琶彈得好，被太師府的人強行拉走了，她娘哭得暈了過去……”

“不止呢，”另一個人接話，“聽說太師要給皇上獻樂，挑了好些姑娘，要是不合心意，怕是……”後面的話沒說出口，但那語氣裡的恐懼，李三郎聽得真切。他漫無目的地走著，心裡像被貓抓似的，阿蠻的笑臉在眼前晃來晃去，那雙彈琵琶的手，那麼巧，那麼軟，要是落在那些人手裡……他不敢想下去。

天黑透了，街面上的燈籠亮了起來，昏黃的光映著青石板路，透著一股子冷清。李三郎餓了一天，肚子咕咕叫，他摸了摸懷裡，只有幾個銅板，是阿蠻臨走前塞給他的，說讓他買些吃的。他走到一家包子鋪前，剛要開口，就聽見鋪子裡有人說：“聽說太師府今晚要試琵琶，就在府裡的玉音閣，去了不少姑娘呢。”

李三郎的心猛地一跳，轉身就往太師府的方向跑。太師府在城東，佔地極廣，硃紅的大門緊閉著，門口守著十幾個兵丁，手裡拿著火把，照得周圍亮如白晝。他繞到府後的牆角，牆很高，上面插著碎玻璃。他四處看了看，發現牆角有棵老槐樹，枝椏伸到了牆裡。他咬了咬牙，抱住樹幹往上爬，樹皮蹭得手心生疼，爬到牆頭時，衣服被玻璃劃開了一道口子，血滲了出來。

牆裡面是個大花園，假山流水，亭臺樓閣，跟杏花村的破院比，簡直是兩個世界。玉音閣就在花園的中央，燈火通明，隱約有琵琶聲傳出來，斷斷續續的，帶著幾分怯意。李三郎趴在牆頭上，眼睛盯著玉音閣的門口，心提到了嗓子眼。

過了一會兒，一個丫鬟模樣的人走了出來，對著守在門口的管家說了句什麼，管家皺了皺眉，揮了揮手。很快，兩個兵丁架著一個姑娘走了出來，那姑娘頭髮散亂，臉上還有淚痕，懷裡緊緊抱著一架琵琶，正是阿蠻！

“阿蠻！”李三郎差點喊出聲，趕緊捂住嘴。他看見阿蠻掙扎著，嘴裡喊著“放開我，我要回家”，卻被兵丁死死架著，往旁邊的偏院拖。李三郎順著牆頭滑下去，落在草叢裡，顧不上疼，貓著腰跟了過去。

偏院裡堆著不少雜物，角落裡關著十幾個姑娘，都抱著琵琶，低聲啜泣著。阿蠻被推了進去，她踉蹌了一下，扶住了身邊的柱子，抬起頭，眼裡滿是絕望。李三郎躲在雜物堆後面，看著她，心裡像被刀割似的。他想衝出去，可看著門口的兵丁，又只能硬生生忍住——他一個人，根本打不過他們。

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