永樂四年的秋老虎還沒過去，南京城朱雀巷的青石板上曬著白晃晃的日頭。周木工蹲在門檻上磨刨刀，木屑混著槐樹葉落在青布圍裙上，聽見巷口傳來打更聲時，後頸的汗珠子正順著脊樑骨往腰裡鑽。

“他爹，晌午煮了綠豆湯。”媳婦阿巧端著粗瓷碗出來，鬢角的碎髮沾著水，圍裙上還印著面盆邊沿的藍花紋。周木工抬頭時，瞧見她手腕上那串桃核手鍊——還是成親那年他在秦淮河畔撿的桃核，一個個磨得發亮，如今早被年月盤出了包漿。

巷子深處突然傳來馬蹄聲，鐵蹄敲在石板上像砸鍋似的。周木工手一抖，刨刀在松木方子上劃出條歪斜的印子。打前頭跑過來的小順子邊跑邊喊：“周叔周叔！官府的人來巷口貼告示了！說是要修北京城的宮殿，招天下的能工巧匠呢！”

阿巧手裡的碗噹啷一聲磕在門框上，綠豆湯潑出來濺溼了鞋面。周木工盯著磨得發亮的刨刀，想起三年前跟著營造司去蘇州採辦木料，在碼頭上見過北上的漕船，船工們都說燕王在北京修城，宮裡的金絲楠木都是從蜀地深山裡砍的，一根木頭得走半年水路。

告示貼在巷口的老槐樹上，硃紅的邊框印著密密麻麻的小字。周木工攥著刨刀擠到前排，見最上頭寫著“欽命遷都北京，著天下諸色人等共襄盛舉”，底下列著招募的工匠名目：木作、瓦作、石作、漆作……末了還有句“應募者賜田三畝，免役三年”。

“他爹，咱不去成不？”回家的路上阿巧扯著他的袖子，指尖冰涼，“那年你去蘇州，船在江裡遇著風浪，我抱著柱子哭了整宿。北京城離咱這兒幾千里地，萬一……”

周木工沒吭聲，低頭盯著地上自己的影子。十四歲進營造司當學徒，跟著師傅在應天府修了十年宮殿，如今手掌上的老繭比刨刃還硬。可遷都的聖旨是皇上親下的，去年冬天就聽說北京要做京城，滿朝文武都在議遷都的事，哪由得平頭百姓說不去？

三日後的晌午，朱雀巷來了輛青布篷車。周木工蹲在門檻上給阿巧別桃核手鍊，七歲的虎娃抱著他的腿哭得鼻涕眼淚全沾在褲腳，懷裡還揣著半塊沒吃完的綠豆糕。阿巧往他包袱裡塞了雙新納的布鞋，針腳密得能擋風，又把家裡剩下的二十文錢縫在貼身的布袋裡，手指在他胸口按了又按：“到了地頭就託人捎封信，千萬別省那倆錢。”

篷車軲轆碾過青石板時，周木工隔著簾子看見虎娃趴在巷口的老槐樹上，小胳膊拼命揮著，阿巧的身影縮成個小灰點，漸漸被揚起的塵土遮住。車出了城門，路邊的稻田剛插完秧，青蛙在水田裡呱呱叫著，遠處的紫金山在霧靄裡若隱若現，像幅沒幹透的水墨畫。

這一走，便是三年。

北京城的秋天來得早，周木工跟著南來的工匠隊伍到通州時，運河兩岸的柳樹已經開始泛黃。碼頭上停滿了漕船，船頭掛著的燈籠在暮色裡連成串，像條飄在水上的火龍。監工的百戶催著他們趕緊卸車，說紫禁城的地基已經打好，就等著木料上樑。

進了北京城，周木工才知道什麼叫“天子腳下”。城牆比應天府的還高兩丈，城磚縫裡灌著糯米漿，敲上去噹噹響。街道寬得能並排走五輛馬車，兩邊的店鋪掛著各色幌子，賣糖葫蘆的、打馬掌的、算卦的，還有從西域來的胡商，推著裝滿葡萄乾的小車，用半生不熟的漢話叫賣。

可等他們到了紫禁城工地，才發現熱鬧都是外頭的。工地上搭滿了腳手架，成百上千的工匠在夯土築基，夯歌聲震天響，腳底下全是沒膝的黃土，風一吹眯得人睜不開眼。周木工被分到木作班，跟著班主去看木料堆場時，眼珠子都差點瞪出來——整座堆場望不到邊，金絲楠木堆得比三層樓還高，柏木、松木、杉木分門別類碼放著，樹身上還帶著蜀地深山裡的青苔。

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