通訊器裡飄來總部最高統帥沉穩的指令，字字落進黎明小隊每個人心底，如顆沉實的定心丸，穩穩壓下翻湧的驚悸。緊繃到極致的神經驟然鬆垮，眾人脫力般癱坐在滿是裂痕的地面，沉重的喘息在空曠死寂的實驗室裡此起彼伏，混著空氣中未散的腐臭與腥氣，嗆得人喉間發緊，每一口呼吸都格外真切。

“媽的……這輩子都不想再沾這股腌臢味。”龍羽踉蹌著收起兩把卷刃的菜刀，指腹蹭過刀刃上深淺交錯的缺口，鏽跡混著乾涸的汙血硌得指腹發疼，胃裡仍翻江倒海般往上湧著噁心。他抬眼掃過周遭的狼藉——破碎的玻璃容器裡淌著渾濁發黏的營養液，紫黑色的血跡在地面凝成長痂，堆積如山的怪物殘骸張牙舞爪，腐肉外翻的模樣猙獰可怖，這人間煉獄般的景象，仍讓他後頸竄著寒意，“誰能想到，咱們黎明小隊頭一場硬仗，就撞上這麼個狠角色。剛才那六臂怪物撲過來時，我真以為要把命交代在這鬼地方了……”

“是獨孤俠來得及時。”蘇清鳶正用聖潔靈能輕覆龍羽後背的灼傷，柔和的光暈漫過焦黑的皮肉，帶來陣陣沁骨的清涼，龍羽舒服得悶哼出聲，卻猛地牽扯到嘴角傷口，疼得齜牙咧嘴，倒抽一口涼氣。她抬眼望向不遠處的獨孤俠，眼底滿是真切的感激，靈能流轉間，眉梢仍帶著未散的餘悸。

獨孤俠靠在斑駁的牆角調息，長劍斜插地面，劍身上的血跡順著冷硬的劍身緩緩滴落，砸在地上暈開細小的血花。聞言他只淡淡點頭，聲音裹著剛調息後的沙啞，沉得像浸了水：“換作是你，也會這麼做。”視線轉而落在葉辰身上，語氣裡藏著難掩的自責，“隊長，這次是我大意，被噬靈藤暗算了心神，差點拖了全隊後腿。”

“不怪你。”葉辰正低頭給林驍包紮左臂的腐蝕傷，指尖動作輕柔卻利落，浸了藥劑的布條纏過潰爛的皮肉，聞言緩緩搖頭，眸底沉凝如深潭，“魔神殿的手段太過詭異，這‘禁滅’液體既能強行催谷戰力，還能攪亂心智，是我們先前低估了他們的狠戾。”布條纏緊的瞬間，他抬眼掃過眾人滿身的傷痕，焦痕、血痂爬滿衣襬，每一處都透著這場惡戰的兇險，沉聲道：“這場仗打得險，但不算白來——摸清了他們的路數，下次再遇，就不會這般被動。”話音落，他忽然頓了頓，轉頭看向獨孤俠，語氣添了幾分探究：“對了，你昨晚說去碼頭查探，怎麼會闖到這裡來？”

“隊長，說出來你們或許不信，我竟不知怎的就到了此處。”獨孤俠緩了緩氣息，眸底閃過幾分困惑，眉峰微蹙，“離開據點時，總覺有股莫名的力量在引著我往這邊走，像根無形的線拽著，便順著那股直覺一步步往裡鑽，後來聞到一陣異樣的香味，頭一沉就暈了過去，再醒來時，你們就已經在跟前了。”

“你還好意思說？”龍羽疼得皺緊眉頭，卻仍忍不住扯著嗓子打趣，“被噬靈藤控著的時候，舉著你那破劍就往我們跟前衝，招招往要害劈，當時我們都恨不得反手削你兩刀解氣。”

“呵呵……那也是無意識的狀態。”獨孤俠難得露出幾分窘迫，耳尖泛著熱，低聲自嘲，“竟栽在這點伎倆上，實在丟人。”

元寶正往自己後背的傷口倒療傷噴霧，刺骨的痛感順著皮肉往骨縫裡鑽，他倒抽一口冷氣，甕聲甕氣地接話：“不管怎麼說，咱們活下來了，這就是最大的收穫。”咧嘴想笑，臉頰的傷口卻被扯得生疼，嘶了一聲後，滿眼崇拜地看向葉辰，眼裡亮得發光：“隊長最後那一刀簡直帥炸了！那完美體瘋狂自愈的時候，我都以為要團滅了，多虧你一刀斬中要害，直接斷了它的生機。”

葉辰淡淡勾了勾唇角，沒接話，只是低頭摩挲著手中的應龍破界刀。一場惡戰下來，刀身依舊瑩潤鋒利，無半點缺口，冷冽的刀光映著他眼底的沉凝，比起乾坤守禦人配發的橫刀，鋒利度與韌性不知強上多少倍。指尖劃過冰涼的刀背，腦海裡反覆回放著戰鬥的每一處細節——噬靈藤的防禦死角、“禁滅”液體的輸送規律、完美體自愈時紊亂的靈能波動，這些都得仔細記下，寫進後續的報告裡，容不得半點疏漏。

就在這時，實驗室入口傳來一陣整齊沉重的腳步聲，踏在破損的地面上咚咚作響，瞬間打破室內的平靜。眾人猛地警覺抬頭，手紛紛按向腰間武器，肌肉緊繃如拉滿的弓，卻見一群身著黑勁裝的守禦人魚貫而入，周身裹挾著沉穩凜冽的戰力氣息，目光銳利如鷹。黎明小隊眾人神經瞬間繃到極致，盡數進入戰鬥狀態，死死盯著來人，氣息沉凝如蓄勢待發的猛獸。

預想中的廝殺並未降臨，領頭之人快步上前，對著眾人行了個標準的軍禮，語氣恭敬卻不失利落：“黎明小隊的各位，辛苦了。後續的清理交接由我們接手，你們即刻撤下去休整。”