7號駐點第四天的陽光，攜著暖融融的溫度灑落，卻驅不散練武場瀰漫的沉鬱，如同濃稠的墨汁，潑在每一寸角落。葉辰踩著青石板路前行，靴底與路面碰撞的“篤篤”聲，在傳送臺周圍空曠地迴盪，像是在無聲叩問著命運的不公。守禦人駐點的旗幟在風中獵獵作響，玄鳥圖騰在陽光下泛著森冷的光，他抬頭凝望那面旗幟，忽然覺得肩頭的責任似是輕了些——不是重量真的消減，而是心裡懸著的石頭，在看到第九個同伴被抬回來時，已沉甸甸地砸落在地，壓得他胸口發悶，幾乎喘不過氣。

這幾日在駐地休養，他親眼看著同伴們一個個從傳送陣歸來。沒有歡呼，沒有慶功，只有擔架車輪碾過地面的“吱呀”聲，像鈍刀在磨人心房，還有醫護人員壓抑的低語，織成一張密不透風的愁網。回來的人裡，沒有一個像他這樣能穩穩站著走出來：有人斷了臂膀，空蕩蕩的袖管隨著擔架晃動，晃得人心頭髮酸；有人脊椎受損，躺在那裡連動一動手指都疼得額頭冒汗，牙關緊咬；還有人被噬靈妖的毒霧灼傷了半邊臉，纏著厚厚的繃帶，只露出一雙空洞絕望的眼睛，望不見半分生機。

第六號參賽者剛被抬走不久，擔架留下的血痕還未乾涸，暗紅色的印記在青石板上蜿蜒爬行，像一條凝固的毒蛇。他左腿以詭異的角度扭曲著，褲管被血浸透成深褐色，蒼白的臉上滿是痛苦的痙攣，即便陷入半昏迷，手裡仍緊緊攥著塊碎裂的玉佩——那是守禦人特製的傳送信物，不到危及性命的最後一刻，沒人會捨得捏碎。

“總教官，都回來了嗎？”葉辰的聲音有些乾澀，像是被砂紙狠狠磨過，打破了練武場的死寂。

活閻王站在傳送臺旁，雙手垂在身側，往日里凌厲如刀的眼神，此刻竟透著幾分難以察覺的疲憊。他點了點頭，又搖了搖頭：“嗯，加上你，這已經是第九個。還有一個女孩沒回來。”他望著那些空蕩蕩的擔架，語氣裡滿是悵然，“崑崙墟的兇險，我比誰都清楚，可真看到這些半大的孩子成了這樣……”後面的話咽在喉嚨裡，卻像塊巨石，堵在所有人的心口。

“蘇清鳶？”葉辰猛地抬頭，心瞬間提到了嗓子眼，指尖不自覺地攥緊。

“沒錯，003小隊的蘇清鳶。”活閻王嘆了口氣，“這丫頭是個好苗子，本來今年的人才選拔賽很有希望奪冠，沒想到出了你這麼一個程咬金。”

葉辰沉默著低下頭，靴尖無意識地踢到一塊碎石，石子滾到傳送陣邊緣，撞上那未乾的血痕，“咔噠”一聲停了下來。他想起三天前在崑崙墟的廝殺，金鱗錦鯉的尾鰭掃過臉頰時，那股鐵鏽般的血腥味直衝鼻腔；想起自己瀕死之際，是六界定魂珠的光芒救了他。那時他以為自己也要捏碎玉佩了，卻沒想到最後站著的是自己。可蘇清鳶……她沒有定魂珠。

“那她現在還活著嗎？”葉辰追問，目光不自覺地投向崑崙虛腹地的方向，聲音裡帶著自己都未察覺的顫抖。他想起自從來到這裡，與她一同作戰、並肩聊天的點點滴滴，那些畫面此刻格外清晰。

“應該沒問題。”活閻王強打起精神，語氣盡量輕鬆，“她覺醒的靈譎《聖羽天翔》很特殊，速度快，能御空，感知又敏銳，就算打不過，想跑還是不成問題的。說不定是在裡面碰上了什麼難纏的對手，還在相互廝殺。”

話雖如此，兩人都沒再說話，只是死死盯著傳送臺。夕陽漸漸西斜，將傳送臺的影子拉得很長很長，金色符文在暮色中黯淡下去，像瀕死的星辰，隨時都會熄滅。練武場的風漸漸涼了，帶著醫療室飄來的藥味，苦澀得讓人皺眉，嗆得鼻腔發緊。

就在這時，異變陡生！

傳送臺周圍的八面鎮旗忽然無風自動，烈焰徽記爆發出微弱卻急促的光芒，像是風中殘燭，在絕望中掙扎。檯面上的金色符文“嗡”地一聲驟然亮起，靈能順著凹槽快速流轉，卻比之前任何一次都要紊亂，空間波動帶著股破碎般的顫抖，席捲開來，震得人耳膜發疼！

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