賬簿裡夾著張泛黃的紙，是桑根的賣身契。桑翁說，去年桑坤以"靈蠶需要童男餵養"為由，逼著每戶送一個孩子到蠶室，說是"為朝廷盡忠"，實則是用孩子的血染紅蠶絲。"我家桑根......就這麼被他們......"老人的聲音哽咽，"他才八歲，還等著今年收了蠶繭，買支新毛筆......"

林羽突然從外面回來，手裡拿著塊從蠶監衙門口揭的告示，上面寫著"靈蠶吐絲，天降祥瑞，每戶需繳'謝恩稅'五兩，違者以抗旨論處"。告示的邊角粘著片蠶繭，裡面裹著半張字條，是用胭脂花汁寫的："劉尚書密令，速將紅絲錦緞送京，謊稱蠶神所織，可助其晉位"。

謝明硯的指節捏得發白。他想起上個月在京時，劉顯還在朝堂上誇讚杭州"蠶業大興，祥瑞頻現"，原來所謂的"大興"，是用孩童的骨頭堆起來的。

（二）蠶農反戈

天快亮時，桑蠶塢的蠶農們悄悄聚集在老槐樹下。三十多個斷手斷腳的漢子，手裡攥著桑刀和蠶叉，眼裡的血絲比靈蠶吐出的紅絲還要紅。"謝掌櫃，您就帶我們幹吧！"瘸腿的蠶農王二柱舉著缺刃的桑刀，刀面映出他空蕩蕩的左袖，"我兒子被他們扔進蒸繭房時，還喊著'爹救我'......"

雨突然停了，東方露出魚肚白。謝明硯站在老槐樹下，望著蠶農們殘缺的手指、渾濁的眼睛，突然扯開粗布衫，露出裡面的龍紋令牌。晨光裡，令牌上的龍紋閃著金光，刺得人睜不開眼。

"我是當今聖上。"他的聲音不高，卻像驚雷滾過桑蠶塢，"我微服至此，就是要看看，是誰敢借祥瑞之名，害我百姓！"

蠶農們愣住了，隨即齊刷刷跪下，哭聲震得老槐樹的葉子簌簌往下掉。桑翁抱著桑寶，趴在地上磕了三個響頭："陛下......求您為娃們做主啊......"

謝明硯扶起桑翁，目光掃過跪著的百姓："今日，咱們就去拆了那吃人的蠶室，讓天下人看看，這所謂的'祥瑞'，到底是什麼做的！"

三、蠶火焚偽

辰時三刻，桑蠶塢的百姓舉著桑刀、蠶叉，潮水般湧向蠶室。桑坤帶著蠶役們剛開啟大門，就被這陣仗嚇傻了。"反了！你們這群刁民反了！"他舉著銅鞭亂抽，卻被王二柱用桑叉挑飛鞭子，叉尖抵在他的咽喉上。

"桑坤，你看看這是什麼！"謝明硯將賬簿扔在地上，紙頁散開，露出上面的血字和劉顯的簽名。蠶農們湧上前，指著桑坤的鼻子罵："還我兒子！還我手指！"

桑坤突然從懷裡掏出個火摺子，就要往蠶繭堆上扔："我不好過，你們也別想活！這靈蠶錦緞燒了，誰也別想知道真相！"

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