二、馴鐵秘辛

（一）礦道驚魂

鐵厲的腳步聲越來越近，伴隨著他那標誌性的粗笑，像兩塊生鏽的鐵板在摩擦。謝明硯迅速將那塊嵌著乳牙的礦石塞進懷裡，彎腰撿起礦鎬，裝作正在鑿礦的樣子，鎬頭落在巖壁上，發出“噹噹”的悶響，卻沒濺起多少礦渣。

“都給我賣力點！”鐵厲的聲音在礦道里迴盪，他穿著一身亮閃閃的鐵甲，腰間掛著柄鐵劍，手裡把玩著個鐵球，每走一步，鐵甲就發出“哐當”的聲響，“神鐵現世是多大的福分？採不出帶字的礦石，這個月的工錢就別想拿了！”

他身後跟著四個礦丁，個個手持鐵釺，眼神兇狠地掃過礦工們。謝明硯低著頭，用眼角的餘光瞥見鐵厲的目光在他身上停頓了一瞬，那目光像淬了毒的鐵針，刺得人皮膚髮緊。

“你是新來的？”鐵厲突然開口，鐵球在他掌心“咕嚕”轉了一圈。

謝明硯心裡一凜，面上卻不動聲色，拱了拱手：“回大人，小人謝三，前日剛從鄰縣來投奔親戚，想在礦上討口飯吃。”他故意讓聲音帶著點怯懦，像是怕生的樣子。

鐵厲“嗤”了一聲，用鐵球指了指謝明硯腳邊的礦堆：“就採了這點？”

“這礦硬得很，小人……小人力氣小。”謝明硯低下頭，裝作惶恐的樣子，手指卻悄悄握住了鎬柄上的鐵哨。

“廢物！”鐵厲唾了一口，轉身往礦道深處走，“給我盯緊了，誰敢偷懶耍滑，直接扔進熔鐵爐！”

礦丁們應著“是”，目光卻像狼一樣在礦工們身上打轉。謝明硯看著他們走遠，後背已經被冷汗浸溼——剛才鐵厲離他不過兩步遠，只要對方再仔細盤問一句，他的偽裝就可能被拆穿。

等鐵厲的腳步聲徹底消失在黑暗裡，謝明硯才緩緩直起身，往鐵翁躲藏的陰影處看了一眼。老人縮在那裡，像塊枯木，只有肩膀微微顫抖，顯然嚇得不輕。

“他走了。”謝明硯低聲說。

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