“小王！”妻子趕緊拉住他，不讓他說下去。

鄭建國的心猛地一沉。他知道，“流言”這頭猛獸一旦被放出牢籠，會比火焰本身造成更大的破壞。他示意那個激動的年輕人坐下，冷靜地說：“小王，有話慢慢說。外面那些沒有根據的傳言，不要輕信。政府一定會調查清楚的。”

“調查？等到什麼時候？”小王的情緒絲毫沒有平復，“我們那條街上，家家戶戶現在都跟驚弓之鳥一樣。晚上誰家狗叫一聲，全衚衕的燈都亮了！我們兩口子，現在晚上都不敢睡死，輪流守夜，床邊就放著水桶和滅火器！您說，這日子還怎麼過？”

妻子在一旁抹著眼淚，抽泣著說：“我們……我們隔壁的張裁縫家，昨天晚上把縫紉機都搬到親戚家去了，說怕被燒了。還有東頭賣醬菜的李奶奶，都八十了，嚇得心臟病犯了，連夜被兒子接走了……鄭鄉長，再這麼下去，不用等拆遷，我們自己就先被嚇跑了！”

這對年輕夫婦的哭訴，像兩把尖刀，深深刺痛了鄭建國。他看到的，不再是地圖上冷冰冰的紅點，而是一個個活生生的人，一個個被恐懼籠罩、夜不能寐的家庭。他辦公桌上的檔案和他正在處理的“日常工作”，在這一刻顯得如此荒謬和無力。他批閱的道路硬化申請，能鋪到這些惶恐的人心裡嗎？他發放的農業補貼，能買來他們失去的安全感嗎？

他心裡比誰都明白，如果不盡快查清真相，抓住那個在暗中點火的魔鬼，這種恐慌還會像瘟疫一樣，迅速蔓延到整個舊城區。

到那時，後果將不堪設想。恐慌會催生猜忌，鄰里之間會因為一點火星而反目；恐慌會放大矛盾，原本只是補償款的經濟糾紛，可能會演變成暴力的對抗；

恐慌最終會徹底摧毀民眾對政府的信任，讓所有的安撫和承諾都變成笑話。

這一天晚上，鄭建國又一次留在了辦公室加班。

夜已經深了，整棟鄉政府大樓都陷入了沉寂，只有他這一扇窗戶還透出疲憊的燈光。白天接待商戶時聽到的那些哭訴和恐懼，像幽靈一樣纏繞著他，讓他無法安然入睡。他索性鋪開那張巨大的舊城區地圖，將自己收集的所有資料——工商檔案、商戶名單、火災報告、乃至李衛東私下透露的那些疑點——全部攤開，試圖從這片資訊的汪洋中，再打撈出一些被遺漏的線索。

桌上的茶已經涼透，他揉了揉酸澀的眼睛，正準備起身再泡一杯時，辦公室那臺老舊的紅色電話機，突然發出了一陣刺耳的、撕裂寂靜的鈴聲。

“鈴——！鈴——！”

在這萬籟俱寂的深夜，這鈴聲顯得格外突兀和驚心。鄭建國的心猛地一跳，誰會在這個時間給他辦公室打電話？他的第一反應是，難道是上級對他的報告有批示了？

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