大夏三年的春天來得格外早。正月剛過，汴河兩岸的柳枝就抽出了鵝黃的嫩芽，像是給這座帝國新都繫上了柔婉的絲絛。

皇城內外，處處透著盛世初臨的氣息——市集上商旅雲集，漕運碼頭千帆競發，田間地頭的老農扶著新式曲轅犁，翻開的泥土黑得發亮。

但紫微閣裡的氣氛，卻與這融融春意有些不同。

晨光透過雕花窗欞，在寢宮的地磚上切出斜斜的光格。蕭峰已經穿戴整齊——不是帝王常服，而是一身玄色水師統帥戎裝。

牛皮護腕束緊小臂，胸前的護心鏡擦得鋥亮，肩頭繡著大夏的日月經天紋。他三十歲的臉龐在銅鏡裡稜角分明，眼神沉穩如深潭，只是今日這潭水深處，漾著些別樣的波紋。

阿朱坐在妝臺前，為他整理腰間的佩劍絲絛。她的手指很輕，動作很慢，彷彿這簡單的繫結是什麼需要極盡慎重的大事。

孕肚已有五個月，寬大的宮裝也掩不住那圓潤的弧度。清晨的光落在她側臉，能看見睫毛在微微顫動。

“其實……”阿朱開口，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“其實可以讓耶律莫哥將軍去的。他是水師都督，本該……”

“本該朕去。”蕭峰轉過身，握住她的手。她的手有些涼，“扶桑雖是小國，但隔海相望，若不能一鼓而下，將來必成東方大患。朕要親眼看看那片土地，親自掂量掂量那邊的武士。”

頓了頓，聲音放柔，“何況，這次只是試探。快則三月，慢則半年，朕一定回來。”

阿朱抬起眼。她的眼睛還是那麼清澈，只是如今這清澈裡，沉澱了太多東西——八年相伴，從雁門關外的孤女到母儀天下的皇后，從江湖到宮闈，她太瞭解眼前這個男人了。

他不是好戰，他是要把所有可能的威脅，都掐滅在萌芽裡。為了這個剛剛站穩腳跟的帝國，為了……他們尚未出世的孩子。

“臣妾知道。”她輕輕靠進他懷裡，臉頰貼著他冰涼的胸甲，“陛下要小心。海上風浪無常，不比陸地。聽說扶桑多霧多山，行軍佈陣……”

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