墜星山脈的夜色，濃重如墨，將雲澈疾行的身影徹底吞沒。

他頭也不回地向南疾馳，《七星步》催谷到極致，足尖在溼滑的苔蘚與虯結的樹根上輕點即過，未留半分痕跡。胸口的太初道種持續散發著溫和卻堅定的熱意，與懷中那枚得自幽谷枯骨的暗紫令牌產生著微弱的共鳴，如同黑暗中無形的指南針，牽引著他穿越茫茫林海。

一連七日，他晝伏夜出，專挑人跡罕至的荒山野徑，極力避開任何城鎮與修士聚集之地。乾糧耗盡，便採摘野果、獵取山兔；靈力枯竭，便尋隱蔽處打坐調息，以《太初劍典》功法吸納天地間稀薄的靈氣。雖進展緩慢，但煉氣五層的境界卻在一次次消耗與補充中逐漸穩固。

越往南行，地勢漸緩，人煙卻未見增多，反而愈發荒涼。木青前輩地圖所示，他應已進入南疆與中土交界之地，此地多沼澤密林，瘴氣瀰漫，自古便是流放與遺忘之地。

這日黃昏，天際烏雲低垂，悶雷滾滾，一場暴雨將至。雲澈正欲尋一處山洞避雨，目光卻被遠處山坳間一點微弱燈火吸引。

“有燈火便有人家…”他略一沉吟，決定前去探看。連日的風餐露宿，若能尋個遮風避雨之處，自是再好不過。

小心靠近後，發現那並非村落，而是一座孤零零矗立在荒草中的陳舊驛站。驛站以粗木搭建，門廊下懸掛著一盞昏黃的燈籠，在風中搖曳不定，發出“吱呀”的聲響。門匾歪斜，上書三個模糊的字跡——“望北驛”。

驛站院中，停著幾輛蒙塵的馬車，馬廄裡空無一物，唯有一股淡淡的腐草與黴味瀰漫在空氣中。

雲澈神識悄然掃過，驛站內僅有數道微弱的氣息，皆是凡人，並無修士波動。他稍鬆一口氣，整理了一下因趕路而略顯凌亂的衣衫，邁步走入驛站。

堂內光線昏暗，僅點著幾盞油燈。四五名行商打扮的漢子正圍坐在一張木桌旁，低聲交談，面前擺著簡單的酒菜。櫃檯後，一名鬚髮花白、眼神渾濁的老驛丞正打著瞌睡。

見雲澈進來，那幾名行商停下話頭，目光齊刷刷地落在他身上，帶著審視與一絲不易察覺的警惕。老驛丞也驚醒過來，抬起眼皮，沙啞開口：“客官，打尖還是住店？”

“住店。順便要些熱食。”雲澈平靜道，目光快速掃過堂內。陳設簡單，並無異常。

“客房在後院，一晚一塊下品靈石。”老驛丞伸出枯瘦的手。

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