乾清宮的晨光透過雕花窗欞斜斜地灑在金磚地面上。楚薇跪在大殿中央，額頭觸地，雙手微微發抖。她能感覺到乾隆犀利的目光正落在自己背上，像一把無形的刀，似乎要將她剖開看個透徹。

"平身。"乾隆的聲音不怒自威。

楚薇緩緩起身，卻仍低著頭，不敢直視龍顏。餘光所及，她看到永琪站在皇帝左側的皇子佇列中，面色凝重；右側則是幾位軍機大臣，其中一位手中捧著本厚厚的冊子，封面上燙金的"異人錄"三個字讓楚薇心頭一緊。

"楚氏，"乾隆開門見山，"朕查過你的背景。杭州織造府稱從未有你這麼個丫鬟；浙江巡撫回報，近三年杭州戶籍中並無楚姓女子失蹤。你，到底從何而來？"

楚薇的指甲深深掐入掌心。她早該料到會有這一天。皇帝要查一個人的底細，怎麼可能瞞得住？

"回皇上，"她的聲音輕如蚊蚋，"奴婢...奴婢確實有所隱瞞..."

"抬起頭來。"乾隆命令道。

楚薇不得不抬頭，第一次直視乾隆的眼睛。那雙眼睛銳利如鷹，透著不容欺瞞的威嚴。她的喉嚨發緊，幾乎喘不過氣來。

"朕給你最後一次機會。"乾隆從案几上拿起那本《西洋醫術輯要》，"這些醫術，這些知識，絕非尋常閨秀所能知曉。昨日你救治令妃的手法，連太醫院首座都聞所未聞。今日你若不如實交代，休怪朕不講情面！"

大殿內一片死寂，連呼吸聲都清晰可聞。楚薇的目光不自覺地飄向永琪，後者幾不可察地點了點頭，眼中滿是鼓勵。

深吸一口氣，楚薇決定說出部分真相——但不是全部。她不能冒險告訴乾隆自己來自未來，那太危險了。

"回皇上，奴婢確實不是杭州人。奴婢生於雲南邊陲，父親是遊方郎中，曾隨傳教士學醫，收集了不少西洋醫書。父親去世後，奴婢獨自北上，因怕女子行醫遭人非議，故而謊稱出身杭州..."

這個解釋半真半假，至少能解釋她的醫術來源。乾隆若有所思地捋著鬍鬚，似乎對這個說法將信將疑。

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