夜色如墨，潑灑在連綿起伏的秦嶺山脈上。寒風似無數把鋒利的刀子，刮過戰士們皴裂的臉頰，捲起他們單薄的衣角。長征的隊伍像一條黑色的長龍，在蜿蜒崎嶇的山路上艱難前行，每一步都踩碎了夜的寂靜。安經海裹緊身上那件打滿補丁的灰色軍裝，軍裝的肘部已經磨出了破洞，露出裡面同樣破舊的內衣。他呵出一團白氣，看著它迅速消散在冷空氣中，彷彿連呼吸都要被這嚴寒凍結。

“經海哥，把這個帶上。”身後傳來簡佐先的聲音，帶著濃重的黔東口音。安經海回頭，看到簡佐先從懷裡掏出一個用油紙包著的東西遞過來。藉著微弱的月光，能看到簡佐先顴骨高聳，眼窩深陷，唯有那雙眼睛依舊炯炯有神，像兩團燃燒的火焰。

“這是啥？”安經海接過油紙包，觸手溫熱，還能聞到淡淡的麥香。

“昨天老鄉給的麥餅，我留了半塊。”簡佐先咧嘴一笑，露出兩排整齊的牙齒，“你昨晚站哨沒閤眼，墊墊肚子。”

安經海喉嚨一緊，把麥餅塞回簡佐先手裡：“你比我年輕，正長身子骨，你吃。”他記得出發前，簡佐先的娘把他拉到一邊，塞給他一包炒黃豆，反覆叮囑要照顧好自己的兒子。那時的簡佐先還是個毛頭小子，臉上帶著未脫的稚氣，如今卻已經成了能獨當一面的戰士。

“拿著！”簡佐先把麥餅硬塞進安經海懷裡，語氣帶著不容置疑的堅決，“咱們黔東子弟出來打仗，就得互相照應。當年在神壇前發誓的時候咋說的？同生共死！”

提到神壇，安經海的思緒不由自主地飄回了黔東那片熟悉的土地。三年前的春天，德江穩坪的山坡上開滿了映山紅，像一片燃燒的火海。那時的他還是個普通的農民，每天日出而作，日落而息，最大的心願就是能有個好收成，讓老婆孩子能吃飽飯。可軍閥混戰的炮火打碎了他的夢想，苛捐雜稅像一座座大山壓得百姓喘不過氣，抓丁拉夫更是家常便飯。他至今記得，鄉丁搶走最後一袋口糧時，女兒小花撕心裂肺的哭聲，那哭聲像一把錐子，刺穿了他作為男人的尊嚴。

就在他絕望之際，“神兵”的旗幟插遍了黔東的山山水水。他還記得第一次走進香樹壩山洞的情景，洞內香菸繚繞，張羽勳身著青色道袍，手持桃木劍，在壇前唸唸有詞。洞壁上掛著“滅丁、滅糧、滅捐”的標語，紅底黑字，格外醒目。當張羽勳將一碗“神水”遞給他時，他猶豫了片刻，最終還是一飲而盡。神奇的是，原本因為長期飢餓而虛弱的身體，竟感覺有一股暖流湧遍全身，疲憊感一掃而空。那一刻，他彷彿真的感受到了神靈的庇佑，毅然加入了神兵隊伍。

“想啥呢？快走！”簡佐先的聲音將安經海拉回現實。他定了定神，把麥餅小心翼翼地揣進懷裡，加快腳步跟上隊伍。山路越來越陡峭，路邊的樹木越來越稀疏，寒風也愈發刺骨。戰士們相互攙扶著，深一腳淺一腳地前行，呼吸聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。

突然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲，打破了夜的寧靜。安經海的心猛地一緊，握緊了手中的步槍。這是一支從國民黨軍隊繳獲的漢陽造，槍身已經有些磨損，但保養得很好，槍管擦得鋥亮。他還記得冉少波師長教他們射擊時說的話：“槍是戰士的第二生命，要像愛護自己的眼睛一樣愛護它。”

“有情況！”前面傳來哨兵的低聲警告。隊伍瞬間停下腳步，戰士們迅速分散開來，尋找隱蔽的位置。安經海和簡佐先躲在一塊巨大的岩石後面，透過岩石的縫隙警惕地觀察著前方。

月光下，十幾個穿著國民黨軍裝的騎兵正沿著山路疾馳而來，馬蹄揚起的塵土在夜空中瀰漫。他們的馬燈在黑暗中搖曳，像鬼火一樣忽明忽暗。安經海數了數，一共十五人，每個人都揹著長槍，腰間還掛著馬刀，看起來裝備精良。

“是敵人的巡邏隊。”簡佐先壓低聲音說，握緊了腰間的大刀。那是一把繳獲的鬼頭刀，刀身寬大，寒光閃閃，是簡佐先的寶貝。他總說這把刀比神壇的法器好用，砍起敵人來乾淨利落。

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