“寧公，省軍還在山下搜，咱們不能再待在這兒了。”黃老三裹緊了身上單薄的棉衣，胳膊上的傷口在寒風中隱隱作痛。白天突圍時，一顆子彈擦過他的胳膊，雖然傷口不深，但此刻卻像被凍住的烙鐵，又疼又麻。

寧國學靠在一棵老樹上，肩頭的繃帶已經被血浸透，變成了深褐色。他咳嗽了幾聲，每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他額頭冒汗。“往哪走？”他聲音沙啞，“胡家壩丟了，池壩毀了，周邊的村寨都被省軍控制了，咱們就是一群沒家的孤魂野鬼。”

張進禮縮在角落裡，懷裡緊緊抱著一個布包，裡面是他僅剩的幾張符紙。白天的潰敗讓他徹底沒了往日的囂張，此刻像只受驚的兔子，瑟瑟發抖：“都怪我……要是我早請山神爺顯靈，肯定能擋住省軍……”

“閉嘴！”黃老三猛地站起來，篝火的光芒在他眼中跳動，“到現在你還信這些！孟大哥他們就是被你的符紙害死的！”白天戰鬥時，孟守程帶著弟兄們舉著貼滿符紙的盾牌衝鋒，結果被省軍的機槍掃倒，那些所謂的“避彈符”在子彈面前脆如薄紙。

萬太義也沒了神氣，他偷偷看了眼寧國學，囁嚅道：“可……可白石溪那次確實顯靈了……”

“那是黃老三炸斷了他們的退路！是弟兄們用命拼出來的！”寧國學突然怒喝一聲，猛地一拍樹幹，震得積雪簌簌落下，“從今天起，誰再提請神畫符，就別怪我不認人！”

弟兄們都沉默了，篝火噼啪作響，映著一張張羞愧的臉。他們不是傻子，一次次的失敗早已讓人心生懷疑，只是沒人敢捅破那層窗戶紙。如今寧國學把話挑明，祠堂裡只剩下沉重的呼吸聲。

深夜，黃老三悄悄起身，想去山洞給孟守程他們蓋上些樹枝。剛走出密林，就看到月光下有個黑影在祠堂殘骸前徘徊，手裡還拿著什麼東西在燒。

“誰？”黃老三握緊了腰間的短刀。

黑影嚇了一跳，轉身看來，原來是池壩的老獵戶楊老爹。他手裡拿著一疊紙錢，正往火堆裡添，看到黃老三，渾濁的眼睛裡滾下淚來：“是老三啊……我來給守程他們燒點紙，他們死得太冤了……”

黃老三鼻子一酸，走過去幫他添柴：“楊老爹，您怎麼還沒走？省軍還在搜山。”

楊老爹抹了把淚：“我土都埋到脖子了，怕啥？倒是你們，接下來咋辦啊？”他指了指祠堂，“這神壇怕是保不住了，你們這些娃娃……”

黃老三望著焦黑的祠堂樑柱，上面還殘留著“天下太平”的紅旗灰燼，心裡像被堵住一樣難受：“楊老爹，我們不會走的。省軍能燒了祠堂，但燒不了我們的骨頭。只要還有一口氣，我們就跟他們幹到底！”

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