更要命的是，河邊幾畝地的麥芽葉上，冒出了密密麻麻的褐點，像撒了把泥炭灰，用手一擦，能蹭下褐色的粉末。“是鏽病！”肖恩·墨菲蹲在田裡，手裡的放大鏡幾乎貼到葉片上，臉色凝重得像這陰沉沉的天，“連續陰雨讓溼度超標，鏽菌繁殖得太快，這東西傳染得厲害，不趕緊治，用不了三天，整片田的麥芽都得遭殃！”

老肖恩·奧康奈爾急得直轉圈，手裡的泥炭菸斗早就滅了，他卻還在吧嗒嘴：“那咋辦？鎮上的藥鋪都問過了，沒治這病的藥啊！神父說這是惡魔的詛咒，要去教堂做彌撒……”

“不是詛咒，是真菌病害。”雷蒙德盯著葉片上的褐點，忽然想起臨走前艾琳塞給他的那本農書，藍布封面上繡著株小麥，裡面記著各種土法子，其中就有防治鏽病的。“用波爾多液！”他猛地一拍大腿，“肖恩，你記不記得配方？硫酸銅、生石灰、水按1:1:100的比例兌，能防真菌病害，農書上寫著的！”

肖恩·墨菲眼睛一亮，像是被點燃的燈：“對！波爾多液！我在都柏林的農業雜誌上見過！基爾肯尼有銅礦，肯定能弄到硫酸銅！老肖恩，快去鎮上的鐵匠鋪問問，能不能找些硫酸銅和生石灰來，越多越好！”

老肖恩·奧康奈爾飛似的跑了，泥靴踩在水窪裡濺起一片水花。雷蒙德和肖恩·墨菲帶著農戶們先給麥芽“鬆綁”——把受潮的秸稈輕輕扒開，讓麥芽透透氣，又砍了些細柳條，小心地插進泥炭地，把歪倒的莖稈撐起來，防止葉片互相疊壓滋生黴菌。“就像給人搭架子，”雷蒙德邊撐柳條邊說，“得讓它們站得直，才能曬到光，呼吸到新鮮空氣。你看那捂在秸稈底下的，是不是就長黴了？”

阿木在一旁給大家分柳條，用剛學的蓋爾語唸叨：“雷大哥說，這叫‘通風透光’，跟咱們黑水河的法子一樣！”農戶們聽得認真，手裡的柳條擺得整整齊齊，像給麥芽搭了層小支架，遠遠望去，田壟上豎起了一片細密的綠影，在雨裡輕輕搖晃。

傍晚時，老肖恩·奧康奈爾帶著硫酸銅和生石灰回來了，他臉上沾著銅鏽，褲腳全是泥，像是在泥裡滾了一圈，手裡緊緊抱著兩個布包，喘著粗氣說：“找遍了鐵匠鋪，就這麼點，夠不夠？不夠我再去科克郡問問！”

“夠先救急！”肖恩·墨菲趕緊把東西搬到石屋，找了個大木桶，小心翼翼地拆開布包。硫酸銅是藍色的晶體，像一塊塊碎掉的天空；生石灰是白色的塊狀，碰著水就滋滋冒泡。“比例是硫酸銅一份，生石灰一份，水一百份，”肖恩邊說邊示範，先用溫水把硫酸銅化開，又把生石灰倒進另一桶水裡，攪拌成乳狀，“關鍵是不能沾鐵器，不然會失效。”他把硫酸銅溶液慢慢倒進石灰乳裡，攪拌時，木桶裡泛起靛藍色的泡沫，像夏農河的浪花，散發出淡淡的腥味。

“這顏色真怪。”利亞姆蹲在旁邊看，忍不住伸手想碰，被雷蒙德攔住了，“這藥有毒，沾了手得趕緊用清水洗，千萬別碰眼睛和嘴。”他從屋裡找出幾塊粗布，分給大家，“蘸著藥往葉片上抹，正反面都得抹到，尤其是有褐點的地方，一點都不能漏。”

抹黑時，天已經暗了，雨還淅淅瀝瀝地下著。農戶們舉著馬燈在田裡忙碌，昏黃的燈光映著靛藍色的藥沫，像撒了滿地的星星。燈籠被風吹得搖晃，光影在麥芽上跳著舞，利亞姆不小心踩到泥坑，摔了一跤，手裡的布包掉在地上，他顧不上擦身上的泥，趕緊撿起來，心疼地說：“藥沒灑，還好，還好。”

老芬恩——那個總愛在田埂上吹風笛的老漢，年紀大了，眼神不好，總把藥抹到麥稈上，急得直跺腳。雷蒙德走過去，握著他的手，一片葉一片葉地教：“您看，褐點在葉背呢，得這樣輕輕翻過來，蘸點藥，慢慢抹……對，就這樣，不急，咱們一片一片來。”老芬恩的手在抖，不是因為冷，是激動，他哽咽著用蓋爾語說：“雷先生，您真是我們的福星……要不是您，我們這輩子都別想在這泥炭地種出麥子……”

“別這麼說。”雷蒙德笑著擦了擦他手上的藥漬，“這麥芽能活，靠的是大家一起使勁。您看這田，少了誰的力氣都不行。就像這共壤麥，得石楠麥和初心麥纏在一塊兒，才能長好。”

忙到後半夜，藥終於抹完了。雨也小了些，淅淅瀝瀝的，像在說悄悄話。夏農河的水聲在夜色裡格外清晰，像在哼著古老的歌謠。雷蒙德坐在田埂上，望著田裡的麥芽，它們在馬燈光裡輕輕搖晃，葉片上的藍藥沫閃著光，像在點頭道謝。肖恩·墨菲遞過來塊麥餅，是艾琳做的那種，用共壤麥粉和桂花做的，帶著熟悉的甜香：“你說，咱們能守住這些苗嗎？”

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