西苑。

朱啟明置身於那間外飾古樸、內裡卻乾坤暗藏的書房中，電燈的光暈與壁爐的炭火交織，將深秋的蕭瑟擋在窗欞之外。

他手裡捏著一份從東北龍城跨越千山萬水送達的奏報，壁爐裡的炭火正吐著紅舌，烘得屋子裡暖洋洋的，倒顯得窗外的黑夜愈發寒涼。

他掃了幾行，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，隨手將奏報擲在案頭上。

“媽的。”

王承恩侍立在側，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都刻意放輕了幾分，生怕驚擾了聖駕。

朱啟明長身而起，行至窗前，凝視著如墨的夜色。

玻璃窗上倒映出他的輪廓——清雋、年輕，眼底卻洇開了一股與這具皮囊極不相稱的憊色。

他在這把龍椅上，已被困了快三個年頭。

三年，從1630年三月在那場荒誕的變局中被架上帝位，到如今定遠二年的深秋。

他南征北戰，平建奴、鎮西域、收南洋、移藩王，每一步都踏在刀尖之上，每一局都算到了骨子裡。

可他依舊覺得不自由。

他不由自主地想起在梅關當游擊將軍的那些年——雖說朝不保夕，卻是天高地遠，行止由心。

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