“老將軍此番回西南，任重道遠。不如在京中多盤桓些時日，一來讓祥麟陪您看看這京畿新氣象，二來，您武威營所需的一應新式軍械、裝具，我也好督促他們儘快備齊，尤其是那三百人的教導總隊，遴選骨幹、統一章程，總還需些時日。”

營門外，王翠娥執著秦良玉的手，言辭懇切。夜風拂動她額前碎髮，也吹動了秦良玉肩上厚重的斗篷。

秦良玉拍了拍王翠娥的手背，笑容裡帶著歷經風霜後的沉靜與不容轉圜的堅決：“夫人的美意，老身心領了。然西南局勢瞬息萬變，犬子祥麟已承陛下天恩，得附驥尾，老身便更無理由懈怠遲延。陛下信重若此，早一日回石柱整軍，便能早一日為陛下分憂。至於教導總隊與軍械，但憑夫人安排，屆時遣一得力之人押送至石柱即可，老身……實在不敢為這些許瑣事，再耽擱時日了。”

侍立一旁的馬祥麟也躬身道：“母親所言極是。末將在京，定會全力配合夫人與諸位同僚，儘快將諸事理順，絕不延誤武威營大事。”

王翠娥見狀，知她心意已決，也不再強留，只是鄭重道：“既如此，老將軍一路保重。陛下常說，西南安定，繫於老將軍一身。您此去，便是擎天之柱。”

秦良玉肅然拱手：“必不負陛下與夫人所託！”

目送秦良玉母子的車駕消失在通往通州大營的官道盡頭，王翠娥方才迴轉。

當她穿過庭院，步入舊督師府的正堂時，發現朱啟明已從靶場回來，正揹著手，凝視牆上那幅巨大的薊遼邊防圖。

燭光將他的身影拉長，投在那些盤根錯節的軍鎮疆域之上。

王翠娥沒有打擾這份寂靜，只是默默為他換上一盞更濃的茶。

她懂得這種安靜——這是獵手在審視陷阱，棋手在掂量棋子時的沉默。

“吳三桂……”朱啟明忽然喃喃開口，“如果駱養性核對的檔冊沒錯，此子生於萬曆四十年，到今年臘月，方滿二十虛歲？”

“陛下記得絲毫不差。”

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