崇禎三年，冬盡春未至。

橫掃遼南的兵鋒過後，是短暫的肅殺與重建。

復州的血跡未乾，蓋州的硝煙方散，徵虜前將軍、遼東經略孫傳庭並未沉醉於連克堅城的喜悅中。

在留下足夠兵力分守復州、蓋州，彈壓地方，安撫流民，並緊急向登萊催調糧秣以解饑荒之後，他親率麾下最為精銳的三萬步騎，沿著遼東半島的脊樑，一路向北，劍指遼瀋。

沿途所經諸城，如耀州、海州，情形大抵相同。

後金主力北撤時，執行了殘酷的堅壁清野，能帶走的丁口、牲畜盡數裹挾，帶不走的房舍糧秣則付之一炬。

留下的，多是些被刻意拋棄的漢軍旗老弱殘兵，以及數量龐大、面黃肌瘦、在死亡線上掙扎的漢民百姓。

零星的後金哨探遠遠望見“孫”字大旗和那無邊無際的赤色洪流，便如雪遇沸湯，頃刻消融遁走，不敢有片刻停留。

大軍行至，幾乎兵不血刃。

城頭變幻的，不過是從一片死寂的破敗，換上了大明那略顯陳舊卻依舊令人心安的赤旗。

孫傳庭下令，開官倉賑濟——儘管倉中存糧往往十不存一，但總能吊住許多人性命；

嚴懲趁亂劫掠的兵痞與地痞——用幾顆血淋淋的人頭，迅速恢復了最基本的秩序。

他像一位高超的醫師，在戰爭留下的巨大創傷上，進行著最緊急的止血與清創。

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