北京城的八月末，暑氣蒸騰，令人煩躁難耐。

而更令人窒息的，是皇帝的召而不見！

被緊急召入京城的畢懋康，與跟隨他前來、年方十九卻已名滿江南的才子方以智，已在安徽會館滯留了數日，遲遲未等到皇帝的傳喚。

也許都感受到了京畿那令人壓抑的備戰氣氛，畢懋康雖然焦躁不安，但也還能忍受得住這難熬的時光。

但年方十九的方以智卻受不了這枯燥的日子！

這日午後，方以智實在耐不住會館的沉悶，拉著鬚髮花白的畢懋康出門閒逛。

“呔！煩躁！畢世伯，整日枯坐，豈不辜負這京華風物？何不去街上走走，或能窺得幾分時局動向。”方以智興致勃勃地鼓動畢懋康。

畢懋康看他那坐立不安的樣子，苦笑著搖了搖頭，拗不過他，加上自己也想去散散心，便一同出了門。

兩人信步由韁，來到東城一條較為繁華的街市。

甫一踏入街口，畢懋康便下意識地皺了皺眉，預想中摩肩接踵、人車爭道的擁擠並未出現，取而代之的是一種生硬卻秩序井然的通暢。

街道似乎被刻意清理過，佔道的攤販被規束在兩側劃定的區域之內，讓出了中間足夠車馬通行的寬度。

儘管仍有商販與巡查兵丁低聲交涉的場面，但往日順天府衙役那種頤指氣使、動輒勒索的惡習似乎不見蹤影。

他的目光掠過青石路面，以往隨處可見的瓜皮果核、汙水穢物竟也稀少了許多，幾個身著灰色號衣、臂縛“環衛”二字的人，正手持長柄掃帚和鐵箕，沉默而利落地清掃著零星垃圾。

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