第三章 幽靈迴響

突擊艇“巡獵者”三號像一隻沉默的金屬巨鳥，撕開維多利亞中部丘陵地帶上空終年不散的鉛灰色雲層。引擎調至低聲轟鳴，透過狹小的觀察窗，我看到的是一片被戰爭、天災和時間反覆蹂躪過的土地。連綿的丘陵像巨獸腐爛後裸露的嶙峋脊骨，大片的植被呈現出源石汙染的詭異紫色或焦黑色。鏽蝕的移動城市骨架如同擱淺的金屬鯨魚，半埋在泥沼裡。乾涸的河床像大地皮膚上醜陋的疤痕。

“目標區域就在正前方三十公里處。”泥岩的聲音從駕駛座傳來，透過通訊器帶著電流的微噪。她全副鎧甲，專注地監控著資料。“能見度持續下降，下方開始出現不明來源的源石能量讀數，呈彌散狀，干擾正常探測。準備降低高度，尋找預定著陸點。”

紅豆坐在我側對面，正最後一次檢查她那杆改裝長槍的源石激發單元，臉上沒了平日的躁動，只剩下獵人般的沉靜。暮落則蜷縮在靠裡的座位上，雙手緊緊交握，指節發白，眼睛盯著艙板。自從昨晚坦白後，他就一直處於這種緊繃的、近乎自我封閉的狀態。

我們降落在西爾頓郡邊緣一個廢棄的伐木營地裡。這裡據說有羅德島的非正式聯絡人接應。營地死氣沉沉，幾棟腐朽的木屋歪斜著，唯一活著的生物似乎只有攀附在牆上的、顏色暗沉的苔蘚。聯絡人是個獨眼的薩卡茲，話很少，沉默地指了指棚屋下兩輛覆滿灰塵但輪胎厚重的越野車，交接了鑰匙和簡略地圖，便消失在了營地深處更濃的陰影裡。

“地圖示記到這裡就結束了。”泥岩攤開那張紙質地圖，手指點在代表伐木營地的一個小叉上，再往前，是一片沒有任何標註的空白，只有手繪的、代表險峻地形的波浪線。“‘克萊布拉松’不在這張圖上。我們只能依照飛行時記錄的最後訊號大致方向和歷史地圖的方位推算前進。”

我們換乘全地形車。引擎的咆哮在這片過度的寂靜中顯得格外粗暴。車隊駛離營地，一頭扎進那片地圖上的空白。

起初，地形只是崎嶇。但很快，變化發生了。

森林活了過來。樹木的排列失去了自然的隨機感，高大的針葉林木和扭曲的闊葉樹以一種令人不安的規律交替出現，像是按照某種病態的設計圖栽種。道路——那些被蔓藤和積水掩蓋的、時斷時續的土石痕跡——開始出現不合理的彎折。

“我們十分鐘前好像路過那棵被雷劈成兩半的杉樹。”紅豆的聲音從前面車輛的通訊器傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃。

“我也注意到了。”泥岩回應，聲音依舊平穩，但語速稍快，“導航儀顯示我們在直線前進，但地標重複。可能是強源石干擾下的訊號漂移。”

但我心裡知道，不全是訊號問題。我的眼睛記錄著細節：路邊一塊形似蹲伏野獸的岩石，第一次看見時，苔蘚覆蓋在它的左側；第二次出現時，那片苔蘚彷彿移到了右側。光線也有問題。明明是同一天午後，林間的光線亮度卻忽明忽暗，有時溫暖如黃昏，下一刻又清冷如清晨，而抬頭看天，厚厚的雲層並未有如此劇烈的縫隙。

暮落在我旁邊發抖，不是寒冷，而是恐懼。他死死抓著車內的扶手，眼睛死死盯著森林深處那些最濃的陰影，嘴唇無聲地翕動著。

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